元老院是古罗马国家机构的重要组成部分，伴随着罗马走过王政、共和帝国的各个时期。特别是在共和时期，它逐渐从简单的咨询机构转变为掌握国家实权的机构。在发展过程中，古罗马国家也经历了从“王政”向共和国从共和国向帝制过渡的政治演变。元老院也经历了从衰落到繁荣，然后被元首架空的变化过程。本文介绍了古罗马共和国元老院功能的演变。
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一、元老院的起源(王政时期)
罗马元老院(Senatus)又称老年人会议，起源于公元前8―王政时代，前六世纪。它最初由罗马的创始人罗慕路斯任命的100名“父老”组成，协助其统治。到第三代王时期，元老院人数增加到200人。在老塔克文时期，由于邻近部落的进一步征服，元老院的名额相应增加到300人。元老院由一位地位最高的军事长官召集主持会议，具有元老代表权。在王政时期，元老的任命权属于“王”。此时，元老院只作为“王”咨询机构出现，不能自行召集，也没有提案权。一般来说，它只能讨论“王”提出的问题，并给出意见和决策。因此，其主要职能是顾问的作用。
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二、元老院勃发期(共和期)
到塔克文王朝末期，由于元老院完全由专制王权控制，元老院最终领导人民推翻了王政，建立了共和国。从表面上看，共和国早期的元老院是王政时代的继承，但在内罗马的元老院经历了显著的变化，即通过吸收国家官员进入元老院。这样，元老院就有了一定意义上的间接选举。元老院性质的变化也导致共和国初期元老院在国家政体中的地位加强。公元前5世纪末，平民开始有机会担任国家高级官员，进入元老院。元老院的地位越来越突出，其权力开始广泛渗透到共和国生活的各个方面。包括：
1.监督权:元老院有权监督指导行政长官的工作，任命代表协助行政长官工作。面对重大问题，行政长官一般要服从元老院的意愿，执行元老院的决议；也会影响执政官对其他官员的任免；对所有罗马公民都有监督权。
2.立法司法权：在立法方面，森都里亚大会通过的法案必须经元老院批准才能具有法律效力。随后，元老院逐渐获得了决定法律的合法性和宣布未投票的法律无效法律的权利。在司法方面，元老院控制了审判委员会的成员，可以仲裁省与公民之间的矛盾。
3.军事任免权：共和国元老院在军事问题上有广泛的权利。首先，元老院可以指挥军事行动，任免军事独裁官。当选的军事将领在战场上的指挥权受到元老院的不同程度的影响。元老院还可以征集军队进行战争。其次，战后可以决定战利品的分配，是否允许凯旋等。
4.财政分配管理国库权：执政官员应受到元老院控制公共财产的约束。元老院制定预算，决定税率，负责管理国库，管理国家财政收支，划定省级贡献，控制公共事业资金。国家的财政权力实际上得到了元老院的控制。
5.行省管理权:@ 元老院在国家外交和宗教方面也有很大的权利。元老院负责制定和实施外交政策，并有权接受外交使节。元老院的另一项重要权力是，当国家处于危机状态时，它可以直接任命独裁官，并宣布国家处于紧急状态。可以看出，共和国扩张期的元老院已经突破了原咨询机构的框架，成为共和国的实际领导人。
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元老院为早期共和国的发展和扩张做出了重大贡献。内部调解自由和民族的矛盾，审查情况，制定和实施一系列正确的外部扩张战略，实现国家利益的最大化。元老院在共和国时期的作用主要包括以下几个方面：
1.在帝国形成过程中的作用:罗马的形成过程是不断打败外敌入侵甚至扩大领土的过程。在这一过程中，元老院发挥了重要作用。由于元老院具有“制定外交政策，派遣外交使节结束外交合同”的功能，其对外政策的正确性直接关系到罗马城邦的生死存亡。毫不夸张地说，在此期间，元老院的一系列政策和手段起到了不可忽视的作用。最有效的外交政策是结盟。①公元前493年，卡西乌斯条约成立拉丁联盟，帮助罗马保卫和加强独立，使罗马摆脱孤立，为罗马征服意大利奠定了基础；②面对高卢人的入侵，元老院做出了必要的妥协，用一千磅黄金使高卢人退却，保住了主要的战斗力，为罗马的复兴奠定了基础；③元老院利用不同联盟的公民权，使拉丁联盟的城邦离心离德。在罗马共和史上，元老院的这一政策意义重大，它已成为元老院未来对外关系中一直使用的一种手段；④元老院主张积极向外扩张，这很好地体现在对迦太基的态度上。
2.在等级斗争中的作用：罗马共和国早期是平民和贵族斗争的历史。早期平贵斗争的主要内容是分配公共土地、减少债务、废除债务奴役和社会政治权利的平等。元老院积极干预解决平贵斗争。
公元前494年，平民首次撤离运动，平贵斗争拉开帷幕，贵族被迫承认平民选出的两名平民保险官的权利。公元前462年―公元前451年，平民经过10年的斗争，达到了编纂成文法的目的―“十二铜表法”于前450年颁布。公元前485年，坎努里阿法通过，平民获得与贵族结婚和担任军事保民官的权利，加入高级官职，斗争第一阶段结束。李锡尼是公元前376年―绥克斯图法案提出。波提利阿法在公元前326年通过。公元前287年，霍滕西阿法通过，平贵斗争结束。
所有这些事件和法律都是平民干预调和贵族斗争和元老院斗争政策的综合产物。
3.共和国后期的障碍：随着外部扩张战争，自由公民的小农经济越来越被大规模使用奴隶劳动的大庄园经济所取代，产生了新的骑士阶层和许多获得公民权的盟友，这将不可避免地导致各阶级之间的矛盾日益复杂。以格拉古兄弟为代表的统治阶级中的一些人意识到问题的严重性，试图在共和国制度范围内改善这种情况。然而，罗马元老院尽最大努力维护过时的城邦共和制度，尽最大努力反对和残酷镇压任何有进步意义的改革。元老院在共和国末年成为争权夺利的挑战。
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三、元老院慢慢衰弱(帝国时期)
“前三头”和“后三头”政治相继出现，说明共和制名存实亡，元老院也从共和时期权利的巅峰慢慢降落。面对凯撒的独裁，元老院试图通过暗杀手段挽救共和制危机。屋大维洞察罗马的政治结构，了解罗马的历史现状，用名义上的元首制代替凯撒的独裁。一方面，他保留了共和制的形式，另一方面，他利用执政官的权力重组元老院，排除异己，安插亲信。他自己成了首席元老。元首有权批准或否决元老院和公民大会的决议，屋大维真正实现了大权独揽。
这些都导致了元老院在公元前580年完全取消之前的架空。元老院从建立到死亡已经走过了几千年的历程。它在罗马的政治生活中起着重要的作用，在罗马的发展中也起着至关重要的作用。
罗马近千年的元老院制度是如何消失的？元老院消亡分析