官名。唐初沿北周和隋朝旧制，重要地区设总管统兵，旋改称都督，但朔方仍称总管。边境州别置经典使者，屯田州有营地使者。唐朝开始设立的地方军政长官。因为他在工作的时候，朝廷给了他一个节日，这是当时的一个全权印记。有了这个全权印记，他可以全权调度，所以他被称为节日使者。
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《资治通鉴》第二百一十卷唐纪二十六有载:唐睿宗景云元年(公元710年)，丁酉，以幽州守经略节度大使薛纳为左武卫大将军兼幽州都督，节度使之名从讷开始。景云两年，何为凉州都督充河西节度使，节度使开始成为官职。
节度相当于现在的军区书记和司令职位。
制度
制度的形成有几个重要原因。
1.唐均田制度崩溃。
自高宗、武后以来，均田制逐渐被破坏，流民、逃户成为严重的社会问题，玄宗时期试图用多种方法解决。一是重申均田法律，严禁流迁；二是检括客户，听其落籍；三是招募流民客户充军。在这些方法中，前两种方法都失败了，虽然招募流动客户的方法可以吸引“逃犯”和“竞争应用程序”，暂时解决社会问题，但这些人逐渐成为雇佣兵。因此，由于均田制度的崩溃，唐兵制从府兵征兵制演变为募兵制。
2、巨大的扩张机无法继续运行，唐代边疆形势开始由攻转守。
节度制度的开始是从唐开元天宝年间建立的边缘节度制度。这与当时的边境形势是分不开的。在此之前，唐在准备战胜东突厥后，实际上对外用兵一直保持着强劲的扩张进攻。唐初先后打破东突厥、薛延陀，降伏漠北各部，设立都督府；
此后，他打败了西突厥，摧毁了高昌，在其地设立了州县治理，为唐朝奠定了广阔的领土。然而，进攻的步伐并没有停止。显庆时期，平西突厥贺鲁成立了两个首都保护政府。在新疆以西，波斯以东分为都督府16、州72和县110。
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历代状况
唐朝
唐节度使这个词出现得很早，这意味着节制调度。东汉安帝永初二年
(108)梁懂受命主持西方军事，为诸军节度使。四年(263)曹魏景元，魏军伐蜀，由司马昭指授节度。唐朝很早就用这句话来明确指挥权限。例如，当唐太宗李世民是秦王时，他担任陕西东道大行台上的书令。蒲城河北诸道总管和东讨诸府兵都受到了其节制，但尚未被用作职称。唐代节度使源于魏晋以来的持节都督。持节都督出征时是一军统帅，驻军时是军区首脑，对所统将领和县长官员都有节制甚至生杀的权利。南北朝时期，刺史大多加持节都督，辖区狭窄，权力轻轻，北周、隋改为总管。隋荆、益、并、扬四大总管辖数十个州，事权很重，但只管军事。隋朝杨帝杨广废总管唐初恢复，仍称都督。自贞观以来，大陆都督府多省，但军事活动频繁的地区依然存在，以统州、县、镇为守。
镇守是一个常规的防御据点，分散，兵力薄弱。因此，每次发生战争，朝廷都必须另行调发府兵和兵募，派将领统一出征或备战。这些将军被称为行军总管；在大规模战役中，还设立了行军元帅或行军总管领导诸总管。早在唐初，一些征行军队就留在了军事要地，每年都会派士兵轮流驻军。唐高宗、武后时期，唐代与突厥、吐蕃、契丹的战争频繁。军、镇、守捉使被派遣，征行组织被保留。与此同时，行军总管也逐渐演变成统领诸军、镇、守捕的大军区军事长官。原来有行军含义的道,如葱山道、交河道、昆山道，也演变成大军区的道路，如朔方道、陇右道等。因此，长驻专任的节度应时出现。高宗后，由中央政府派出的行军总管或经略大使经常受到诸军的称赞，因此逐渐获得诸军节度大使的名称，但并非固定职称。从瑞宗景云二年(711)四月以贺拔延嗣为凉州都督充河西节度开始，节度使成为固定职称。到玄宗开元、天宝间，北方逐渐形成平卢，
范阳、河东、朔方、陇右、河西、安西、北庭伊西八个节度使区，剑南、岭南共十镇，开始成为固定军区，各有州、军、镇、城、守。以所驻州都督、大都督长史或都护为本官的节度为差遣职名。被命令给予双泾双节，军事专杀，行则建节，府树六旗(大旗)，威仪极盛。节度使例兼管内部调度军需支度，管理屯田营地使。天宝后，又兼所在道监督州县采访使，集军、民、财三政于一体。因此，外重内轻，天宝末导致安史之乱。安史乱起，唐廷为了平叛，内地也相继设立了节镇，增至20多个节镇，不置节度使也处置防御使，防御使不赠礼节，多采访使兼领。随后，采访使改名观察使、团练使或防御使，兼理军民，成为地位略低于节度使的地方军政长官。
僚佐有副使、支使、行军司马、判官、推官等，将校有押衙、虞侯、兵马使等。由于观察使是采访使的改名，唐末节度使例兼所在道的观察使。节度使的僚属，由节度使辟举，然后报朝廷批准。统州县长官虽然由中央任命，但实际上是在节镇听命的。遇刺史位阙，节镇常遣上佐摄职，然后报朝廷正授。地方财政收入分为上供、送使、留州三部分，送使部分往往占最大份额。安史之乱后，根据历史学家张国刚的《唐代藩镇研究》，唐末大部分时期，绝大多数藩镇都没有割据，只有河朔等少数藩镇割据，但也在一定程度上实施了唐代的政策法规，“必须以朝廷官爵的威命为安军情”，割据藩镇也解除了割据。唐末黄巢之乱后，唐朝失去了对大多数藩镇的控制，出现了普遍的藩镇分离。节奏使林立，他们拥兵自雄，相互兼并。其中，武力最强，唐亡后被称为皇帝，先后有五代；其余割据方，立国改元(也有未改元者)自传子孙为十国。而五代十国境内的节度使也许也多桀骜不驯，节度使下属更加悍将傲卒，逐帅杀使之军变事件不断发生。
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宋朝
宋初承担了五代旧规。除了本州政府，节度使还统领一个州或几个州政府，称为支县。该地区的军事、政府和财政权力由节度使垄断。事实上，这是一个半独立的小王国。
宋太祖赵匡胤和宋太宗赵炯采取各种政策，削弱军队、政府和财政权力，加强中央集权。乾德三年(965)使地方税收除日常军费外，全部运送中央，剥夺了擅自处理地方税收的节度财权。同年，诸州府还命令将精兵送中央，削弱地方兵权。宋太祖在平定湖南时，命令湖南各州府直属中央，不再隶属于节度使。太宗和太平兴国两年
(977)诏令所有节度使下属支郡直属中央，节度使所领只是一州府，宋政府以朝臣为知州、知府。此后，节度使得一般不去本州政府治理政治事务，而是成为荣誉的虚称，授予宗室、外戚、少数民族领导和文武大臣，晋升为武将极致,多者可带两三镇节度使，礼遇优厚。节度使同中书门下的平章事、中书令等虚衔，或宰相罢官到地方上带节度使虚衔，称之为使相，尤其是荣耀。辽、金分别在大州或节镇诸州设节度使，负责军民两政。@ 辽圣宗耶律隆绪还将统领上京、中京契丹、奚族51部首领令隐改为节度使。金于胡里改等路也设节度使，管辖部族事务。元代废。
唐朝的节度使官职大吗？相当于现在的官员？