早在殷商时期，就可以制造出造型复杂、美观的大型青铜器皿。春秋中期，中国发明了生铁冶炼技术。到了春秋末年，铁制农具和武器也得到了广泛的应用。
在冶炼金属的过程中，人们不断总结经验，逐渐接触和熟悉许多矿物的性能，积累了丰富的化学知识。从战国时期开始，就有人把冶金技术运用到炼矿物药上，梦想着炼长生不老的药，也有人想从矿物中炼金银。所谓长生不老药的炼丹术在古代被称为“方术”，从事炼丹的炼丹者被称为“方士”，后来被称为“道士”或“丹家”。
虽然这些炼丹师从未提取过长生不老的药物，但他们在一次又一次的冶炼中积累了经验，掌握了大量的化学知识。这些炼丹师在中国古代化学的发展中发挥了许多作用。从现代人的角度来看，也许称他们为古代化学家更合适。在这些士兵中，李少军、魏伯阳、刘安、葛洪等更为突出。
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火药的主要原料是木炭、硫和硝石。在中国古代，硫也被称为石流黄、黄、黄等。公元前后，我们的祖先在湖南郴县发现了大量的硫磺矿。从那以后，大型硫磺矿在中国北方和南方多次被发现。
《淮南子》(公元前150年左右)是中国古籍中最早提到的“流黄”一书。说明当时古人已经知道硫了。中国第一本药物经典《神农本草经》出版于西汉末年。将石流黄归类为“中药”的第三种，说明硫磺在当时被广泛应用于药物中。
黑火药中的硝石是氧化剂。其化学成分为硝酸钾，受热能产生氧气，有很强的助燃作用。火药爆炸力的大小主要取决于硝化含量。最迟，在公元前后，我们的祖先发现了硝酸盐，并能够掌握和利用它。古人在实践中慢慢发现硝石具有消除积热、血瘀等医疗作用，便将其入药。《神农本草经》将硝石列入“上品药”第六种。古炼丹家对硝石的性能非常熟悉，常以硝五为主要氧化剂和溶剂。炼丹家陶弘景，公元500年左右，指出硝石有“强烧、紫青烟”的现象。
炼丹家用硫磺和硝石炼丹，逐渐发明了可燃烧的火药。
唐初，著名药学家孙思邈也炼制了丹药。在他的《丹经》一书中，有一种“伏硫磺法”，记载了类似火药的处方。
由于这种伏硫磺法在生产过程中经常燃烧，烧伤炼丹师的手和脸，甚至烧毁炼丹师的房间，古人明白硫、硝酸盐和木炭的混合物很容易发生猛烈的火灾，甚至爆炸，所以他们在生产过程中必须非常小心。
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经过一次又一次的爆炸和火灾，炼丹师逐渐从最初的恐惧中意识到，硫、硝石和木炭，如果按一定比例制备，可以制成爆炸性的“火药”。
火药是在炼丹师炼药时发明的。具体年龄没有办法检查，但根据数据可以推断，火药的发明时间应该在唐朝之前。因为这种火药的颜色是黑色的，所以叫做“黑火药”。
虽然炼丹家发明了火药，但炼丹家的初衷是制药，他们不希望它具有强大的爆炸力和破坏力。但一旦军事家知道了火药的配方，情况就完全不同了。他们明白，用火药制成的武器必须具有很强的杀伤力。因此，军事家不断探索和发展，以增强其毒性、燃烧力和爆炸力。火药发明后，武器制造的重大改革逐渐从兵刃时代进入火器时代。
火药和炼丹术有什么关系？火药发展史介绍