元佑更化，又称元佑党争，是以司马光为首的旧党，在元佑年间(1086～1093)推翻王安石变法事件。元丰八年(1085年)春，宋神宗赵旭死亡。他的儿子宋哲宗赵旭即位，年仅十岁。他的祖母宣仁太后执政为太后。元佑的变化发生在王安石变法十多年后，是北宋新旧党争全面爆发的转折点。
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背景
元丰八年(1085年)二月，宋神宗病危，宰相王贵率宰执入见，请求立储，皇太后同听政。神宗说不出话来，只是点头首肯。王贵所说的皇太后是指神宗的母亲英宗高皇后。高太后出身将门，曾祖为宋初名将高琼，祖父为名将高继勋，母亲为北宋开国元勋曹彬的孙女。她一直对西丰新法持否定态度，但由于宋代的家法，她无法出面干预。
3月1日，高氏听政，宣布立神宗第六子赵煦为皇太子。高太后知道大位置的变化指日可待。一方面，他命令警卫禁止神宗的兄弟、雍王、赵、曹进入皇帝的卧室。另一方面，他们偷偷让人们缝一件黄袍，看起来像一个十岁的孩子。
五日，神宗去世，年仅十岁的皇太子赵旭即位，即宋哲宗。高太后在哲宗即位典礼上向大臣们表达了自己的态度：“儿子继父，当然！”她以太后的身份听政，成功地完成了王位的交接。
神宗去世后，司马光从洛阳前往北京参加葬礼。当警卫看到他时，他们都向他致敬。人们欢迎他在路的两边，喊道：“没有洛阳，留下天子，活着我的人民！”高太后派使者问他当务之急。他写了几封信。综上所述，一是广泛接受建议，二是废除新法律。特别是对于新法律，他完全否定，认为变法派完全是“舍是取非，利益除利”。
不久，司马光以门下的侍郎入朝，吕公也以尚书左丞的身份被召唤。这时，蔡真和韩淼是宰相，章敦是知枢密院，他们都是变法派。司马光执政后的第一封信是《请更新法》。他把新法比作毒药，认为一切都必须废除。
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主要内容
宣仁太后是前宫反对变法的后台。掌权后，他援引司马光、文彦博等保守派往政府，各种反变法的力量聚集在一起。司马光利用“以母改子”的政治手段反对新法。他把变法的责任都推给了王安石，说王安石“不达政体，特别私见，变乱旧章，误先帝任使”;然后全面否定新法，判断新法“舍是取非，兴害除利”，“名为爱民，其实病民，名为益国，其实伤国”。大多数新法律被废除，许多旧法律被逐一恢复。例如，知开封府蔡京依司马光的限令在五天内全部恢复，但旧法对社会的危害比熙宁以前更严重。在反变法派执政的几年里，通过变法积累的钱也被“非理耗散”。
与此同时，老党不遗余力地打击变法派。张敦一个接一个地批评司马光恢复差役法的主张。反变法派动员了台湾所有的建议力量，反复打击张敦，直到被迫闲置，贬低到岭南。
被列为王安石等人亲党的变法派官员全部被降职。其中，蔡写了《车盖亭诗》，以为都是嘲讽和贬死在新州。变法派的每个人都处于危险之中，处于恐慌之中。吕惠卿不敢喝冷水，怕生病，被反对派抓住。
对西夏来说，司马光继承了西宁之前的妥协政策，将已收复的安疆、佳芦、浮图、米脂四寨割让给西夏，以图安一时。这些行为在社会上引起了广泛的不满。头脑清醒的人曾建议司马光为年轻的宋哲宗设身处地。如果有人异日教“父子义”，煽动哲宗反对今天 天的“以母改子”，后果不堪设想。司马光说：“天若佐宗社，一定没有这样的事！司马光及其后继者，无视小皇帝，因此越来越引起宋哲宗的不满。
哲宗亲政后说，他在听政期间“只见臀背”，斥责老党不懂君臣之义。宣仁太后死后，复辟旧制的反变法派崩溃，受到沉重打击。
在什么背景下发生元佑更化？主要内容是什么？