在中国历史上，以少胜多著称的飞水之战。
西晋末年的腐败政治引发了社会动荡。公元317年，晋朗邪王司马睿在建康(今江苏南京)成立东晋，占据汉水、淮河以南大部分地区。在北方，少数民族的政权纠纷层出不穷。由彝族人建立的前秦国先后摧毁了前燕、代、前凉等割据国，统一了黄河流域。公元373年后，东晋梁(今陕西汉中)被占领、宜(今四川成都)二州，将势力扩展到长江和汉水上游。因此，前秦皇帝傅坚雄心勃勃，想以“疾风扫秋叶”的势头，一举荡平偏安江南的东晋，统一南北。“投鞭断流”、“草木皆兵”、“风声鹤战”等成语典故均来自于渭水之战。
战争起源
前秦寿光三年(357年)六月，秦主傅生想除傅坚，傅坚先下手为强，杀了傅生，自立为大秦天王。
傅坚重用汉人王猛后，国力强大，在相当短的时间内东灭前燕，南取梁(汉中)、益二州，北并吞鲜卑拓跋氏代国，西方兼并前凉，远征西域，统一北方。在王孟死前，他一直阻止了傅坚的南方政策，并建议傅坚不要攻击东晋王朝。他认为，虽然前秦的国力比东晋强，但由于前秦刚刚统一了北方，时机还不成熟，东晋有长江的自然危险。王猛死后七年，傅坚认为时机成熟，决定攻击东晋。许多前秦大臣表示反对，希望尽快统一中国的傅坚说：「区区长江天险算什么？我有数百万军队，只要我下令，让士兵们把鞭子放进长江，足以切断流水！」，此为成语「投鞭断流」之典故。
兵力比较
前秦：
27万地族兵(主力，决战者15万)，鲜卑等其他民族兵力20多万(主要在荆州战场)，60万民夫(未投入实战)。被称为百万
东晋：
决战期间，北府兵8万，兵力7万。
秦晋飞水之战的战斗背景 前秦南下伐晋的原因