西汉太初第一年(公元前104年)，发生了一场只为争夺好马而战的战争。当时的皇帝是汉武帝。他任命李广利为二师将军，带领6000名骑兵和数万名“县恶少年”前往大湾(古西域国名，今中亚费尔干纳盆地，位于乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦的交界处)。出兵的原因是为了获得大湾的名马。
在汉匈奴几十年的战斗中，汉马损失了很多。通常在一场战斗之后，马剩下的不到十分之七八。双方战马的数量急剧减少，使彼此无法进行新的战争。
为了弥补军马的损失，汉武帝一方面扩大了养马业，另一方面也致力于改善马种。首先，乌孙的马种被引入，被称为“天马”。后来，他知道大湾有一匹汗流浃背的好马。汉武帝想通过和平手段寻求大湾马，所以他派出了一位名叫车令的使者，
[img]19759[/img]
消息传到长安，汉武帝怒不可遏，于是派李光利率兵进攻大湾。然而，这次出兵并不顺利。沿途，所有小国都坚持不与汉军合作。汉军劳师远征，人困马少，军中人员不断减少。当他们到达大湾时，军队中只剩下数千名疲惫的士兵。进攻没有成功，但被击败，损失惨重。李光利不得不带兵退役。
汉武帝得知这个消息非常生气。他认为大湾是一个小国，汉军不能进攻，肯定会影响汉朝对西部国家的威望，所以增加了10多万军队，使李光利率军队再次进攻大湾。这一次，汉军人数众多，沿途的小国也希望顺从，使汉军顺利进入二师城，先切断城市水源，然后进攻城市，迅速突破外城。
为了避免被汉军打破的坏运气，大湾贵族与汉军和平，并尽最大努力让汉军选择一匹好马。汉朝持续了四年，发动了两次大规模远征，不仅花费了大量资金，而且还损失了数万名士兵，几乎以十几条生命的代价换回了一匹大湾马。这充分表明，在当时的统治者看来，优秀的马种对维护帝国统治是多么重要。
汉武帝远征大宛之战:只为争夺汗血宝马的战争