公元225年，诸葛亮率领军队进入南蛮。此时，南蛮内部刚刚经历了内讧，高定军事政变杀死了前领导人支持孟获称王。诸葛亮派马忠和李恢兵两路攻打南蛮。他带领军队击败了高定的主力军队，杀死了叛军高定。孟获回到了宜州县。5月，蜀兵渡过沪水，进入云南，与孟获作战，活捉孟获。
第一次抓孟获，诸葛亮好酒好肉招待，故意让孟获看蜀军的实力，孟获不服。诸葛亮让他回去。然后他找到了孟获副将军，说孟获把所有的罪名都归咎于他。副将很生气，诸葛亮故意放他走。副将回来后，心里愤愤不平，把孟获绑起来送到蜀营。孟获第二次被抓，心里更是不服，诸葛亮又让他回去了。孟获这次回去也想出了一个计划，他的弟弟孟优假装来蜀营投降。诸葛亮看穿了自己的计划，故意灌醉孟优。孟获来劫营时，再次被诸葛亮俘虏。孟获第三次擒拿孟获，孟获还是不服气，以为只是被暗算陷害，不屈服。诸葛亮还是放孟获回去。孟获第四次以为诸葛亮独自出来堪察地形，带兵偷袭诸葛亮时，又中计被捕。孟获部下第四次感谢诸葛亮的慷慨，甚至灌醉了孟获，亲自把孟获送到诸葛亮军营。第五次被捕的孟获还是觉得自己被内贼陷害了，于是诸葛亮又放回了孟获。
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孟获几次都没有屈服。最后，孟获投奔了木鹿王和乌戈国王。虽然他们很强大，但他们仍然被诸葛亮打败。孟获终于跪下发誓，永不反叛，忠于蜀国。到目前为止，多次与南蛮作战，最终恢复了南蛮人的心，确保了未来蜀国南部的和平。
两军交战必有死伤，所以在南征回师的路上，诸葛亮还命令士兵们做一种吃馒头来祭奠死去的冤魂。
诸葛亮在战斗前被下属阻止，称南蛮是一个危险的地方，一个国家的总理不应该出师，以防发生事故。然而，诸葛亮擅长外交权力和人心联系。当时，诸葛亮已经征服了南蛮，避免了未来的麻烦。在南蛮，诸葛亮闻到孟获在当地破坏了人们的心，于是想到制服孟获，带领南蛮忠于蜀国。于是诸葛亮在南征七擒七放孟获。
卧龙先生：诸葛亮七擒孟获的典故