公元979年7月初，宋军在高梁河(今北京城西)被辽军击败。9月，辽燕王韩匡思和耶律休格率军南进攻镇州(今河北正定)，进入河北满城，与宋军相遇。宋军首先派人向辽军诈降，麻痹韩匡思，然后突然进入辽军阵前，其中一人绕道进入辽军背后，前后进攻，击败辽军，历史上被称为满城之战。
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辽乾亨元年七月，宋攻辽高粱河后，宋太宗赵光义料辽军将反攻，随后分兵屯守要冲之地，御辽南进。命河阳节使崔彦进等人守卫关南(今河北高阳东);刘廷翰、李汉琼驻镇州(治真定，今河北正定);令殿前都虞侯崔翰知定州，控制边缘诸军，准其便宜从事，并将阵图授予诸将。9月初三，辽景宗耶律贤王韩匡思为都统，南府宰相耶律沙为监军，率兵数万人从南京(即幽州，今北京)南下，试图进攻镇州。东路由韩匡嗣、警隐耶律休哥、南院大王耶律斜云率领，沿平原开进；西路由南京统军耶律善率领，沿山后南行。三十日，辽军进入满城西集结。
当时，刘廷翰率领部队在徐河（今河北满城北）排队。崔彦金率领部队从南北向黑芦堤（今河北容城西南）北向西移动。在长城口（今河北徐水西北）潜师辽军侧面后，他对辽军形成了攻击势头。几乎，李汉琼、崔翰也领兵抵徐河，下令按太宗授阵图布八阵。右龙武将赵延进登高望，见辽军势盛，冒违诏改阵罪，力主集中兵力对敌。监军李继隆附议，崔翰乃示形应变，将八阵改为二阵，前后相副。
宋遣使赴辽营诈降，辽军列阵。耶律休哥看穿了宋军的企图，劝韩匡嗣严阵以待，不要轻信。韩匡嗣不听，放松戒备，果遭宋军突袭。辽军匆匆应战，指挥失措，大败。韩匡嗣带兵向西溃逃，再次被崔彦进伏击，伤亡惨重，残部逃往遂城(今河北徐水西北)西部。宋军乘胜追击，杀死辽兵万余人，战胜马干余匹。耶律休哥整兵而战，宋乃罢兵。辽西路军闻韩匡嗣败奔，也收兵而还。
在满城之战中，辽人来报宋军围攻燕京之战。战前目标是进攻镇州，但这并不是其战争的真正目标。镇州、定州、关南是宋军河北边境屯兵的重要城镇，永远不会让辽军轻易夺取。如果辽人真的想蚕食宋朝的领土，占领大城镇，他们应该提前做好更详细的准备。预计他们的目的只是侵略和掠夺。顺便说一句，他们会再次羞辱宋人。得不到就不失时机地退回。
高梁河败后，宋军准备抵抗辽人南犯。宋太宗在边境驻军，任命统一指挥官刘廷翰。指挥官的设置有很多文章。宋太宗虽然在军事上很迷茫，但并不傻。他知道统一指挥权的重要性，但他不敢让威望高、资历高的未来去做。在他留下的屯军将领中，孟玄哲、崔彦金、李汉琼都是节度使（虽然节度使在宋朝没有实权，但它标志着信誉或军事成就）。崔翰是宫殿前的余侯，他的地位基本上与节度使相同，而刘廷翰是观察使，低于节度使。这就是宋太宗“用心良苦”的地方，为了平衡其他将领的影响力，故意在诸将中找到最低威望的总指挥。当然，在这场战争中，各大将领还是听从刘廷翰的命令，没有造成矛盾和摩擦。
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宋太宗可以留兵驻扎边境防守，统一指挥，给予廉价行事的权利，说明他的头脑还是比较清醒的。但他这个人最喜欢在关键时刻画蛇添足，本来这样已经很好了，他只是留下了一个“阵图”来束缚将领的手脚。宋军将领在与辽军作战时，意识到阵图完全不可行。赵延进和李继隆建议主人改变刘廷汉，但刘廷汉有点懦弱，不敢改变法令。直到赵和李都表示愿意对失败负责，他们才同意。可以看出，赵光义任命的主要将军真的很听话。另一方面，赵延进、李继隆两人，不仅能对战场形势做出正确的判断，而且有敢于负责的精神，真是可贵。宋军知辽军气焰嚣张，不可一世，还能将计就计，用诈降的方法麻痹敌人。
由于宋军的统一指挥部署，宋军的几支部队配置合理。崔彦进在北方，崔翰和李汉琼在西南部，刘廷翰在东方。他们被布成口袋阵，突然进攻，使辽军慌乱崩溃，最终失败。
满城之战:在危险中拯救大宋朝