鄱阳湖大战是指宋龙凤九年(1363年)7月，朱元璋率军在鄱阳湖(今江西鄱阳湖)击败陈友谅军的著名水战。这场战役是朱元璋当皇帝、建大明最关键的恶战。在们看来，这场战争的地位可以等同于“三国周郎赤壁”赤壁战划。
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鄱阳湖之战
赤壁的熊熊战争彻底唤醒了阿瞒统一江山的黄粱梦；同样，在辽阔的鄱阳湖上，敌人陈友谅和朱元璋派出总兵力80万人，进行了生死较量的决战，彻底奏响了元朝灭亡的葬礼歌曲。鄱阳湖水战，从军事分析来看，44岁的陈友谅拥有60万人，而比他小8岁的朱元璋只聚集了20万人的军队。显然，敌人很少；从武器装备分析来看，陈友谅手下的大部分战舰都是超大的，一字排列，长度超过十英里，而朱元璋则是一些小船。相比之下，它们看起来像压缩饼干，根本不在同一水平。显然，敌强我弱。朱元璋有斗志和信心，在这种极其不利因素的情况下，如何打好这场仗。
当然，信心百倍是一回事，势力较量是另一回事。在最初的几天里，双方战斗如火如荼，“炮火连天，湖水尽赤”(《石匮书》)，认为湖水被士兵们的鲜血染红了，可谓极其惨烈。幸运的是，朱元璋部队发现了陈友谅水军的弱点。他们发现，虽然敌方船体的“大块头”很大，但却很笨拙。虽然他们的船很小，但它们可以灵活地左冲右冲突，有效地扬长避短，击中大块头的弱点。在朱元璋部的死缠烂打下，陈友谅部不得不灰溜溜地撤退。朱元璋利用战斗间隙，召集将领研究战争情况。有人建议郭兴：“双方的兵力相差太远，不能靠打硬仗，必须用火攻不可。”
朱元璋欣然采纳。
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鄱阳湖之战
立即命令组成敢死队，驾驶装满火药的七艘船，利用当晚刚刚刮起的东北风，乘风点火，迅速冲向陈友谅大船阵营。一时间，风急火烈，在汉军大船中迅速蔓延燃烧，熊熊火焰，使湖水通红。在朱元璋率领后来被杀的军队面前，陈友谅手下的士兵没有回味，要么被烧死，要么被俘虏。带着残兵败将的陈友谅突破鄱阳湖口。谁知湖口早已被朱元璋重兵堵住，重重包围。陈友谅不惜冒死突围，结果被朱军一阵乱箭射死。可以说，鄱阳湖大战以朱元璋的胜利告终。经过这场战斗，朱元璋已经在世界上无敌。他的凝聚力、号召力、影响力、行动力等，都达到了别人无法企及的高度，而且在这个高度上再也没有落后。
难怪战斗结束后，他高兴地总结道:“今天的成就，胜赤壁，离曹藏远！”(《石匮书》)在朱元璋看来，三国周郎已经不在话下了。其实也是如此。朱元璋消灭了南方最大的分裂势力陈友谅后，自称吴王。
朱元璋先把小明王带到滁州，名义上也接受了小明王的领导。公元1366年，他用船接小明王，趁小明王在瓜步(今江苏六合东南)过河的机会，派人偷偷凿船淹死小明王。
公元1367年，朱元璋消灭了张士诚的割据势力，随后命令徐达为将军，常遇春为副将军，率领二十五万大军北伐。两个月后，徐达的军队旗开得胜，占领了山东。公元1368年正月，朱元璋在应天即位称皇帝，国名叫明，他当上了明太祖。明军乘胜进军，元兵节败退。今年8月，徐达率领大军直捣大都，元顺帝逃往上都。统治中国97年的元朝终于被推翻了。从这个角度来看，朱元璋的“鄱阳湖大战”确实为改天换地奠定了坚实的基础，为明朝的霸权开了好头，开了好步。
为什么鄱阳湖之战是决定朱元璋命运的战役