“欧加登”在索马里语中的意思是“燃烧的土地”。平均海拔约500米的高原大多是沙漠，居民大多是游牧的索马里人。1973年，瑞典石油公司声称在欧加登发现了丰富的轻质石油和天然气资源，这刺激了巴雷的欲望。1974年，巴雷利用埃塞俄比亚的国内动荡，支持欧加登的索马里人建立了“西索马里解放阵线”（以下简称“西索解放阵线”），从事分裂活动。1975年底，西索解成为欧加登人口的10%，拥有5万人的强大武装力量。
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20世纪70年代，埃塞俄比亚不再是过去两次击败意大利殖民者的“非洲狮子”。提格雷和厄立特里亚北部的叛乱消耗了近80%的税收，约60%的人严重饥饿。1974年，受人尊敬的海尔·塞拉西皇帝被政变推翻，然后被秘密处决，埃塞俄比亚陷入混乱。
房子漏水，埃塞俄比亚在动荡中遇到了一个雄心勃勃的邻居——索马里独裁者西亚德·巴雷。这位充满“大索马里主义”的牧民后裔在1969年政变上台后投靠苏联，倡导“所有索马里人都住在一个家里”。在他看来，埃塞俄比亚南部的欧加登、吉布提甚至肯尼亚北部都应该合并到索马里。他还单方面宣布，居住在上述地区的索马里人都是索马里公民，这相当于对周边三国提出领土要求。但巴雷是一个欺软怕硬的独裁者，肯尼亚和吉布提分别受英法保护，所以他把目光转向了埃塞罗那的欧加登。
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为什么巴雷敢如此明目张胆地干涉被称为“非洲狮子”的埃塞内政？原来，1974年埃塞俄比亚军政府上台后，失去了美国的军事和经济援助，使曾威震非洲的埃塞俄比亚军队因失去技术支持而瘫痪。与此同时，埃塞俄比亚军政府对皇家军队进行了大规模清洁。空军和陆军的大多数高级军官都被机枪射杀，几乎所有的飞行员都被处决了。相比之下，巴雷通过与苏联的联盟换回了大量的苏联顾问和苏联军火。索马里空军一夜之间获得了40架米格-21战斗机和10架伊尔-28轰炸机，导致“机器比人多”。索马里不得不花钱招募南也门、埃及和巴基斯坦飞行员驾驶飞机。巴雷认为，被动毁灭的埃塞罗那军队无法阻止西索解的进攻，欧加登高原与索马里的合并已经不远了。
欧加登战争的战前形势是什么？在什么背景下开始？