1796年5月下旬，在拿破仑的带领下，在意大利战场上的法国主力向东挺进，追击奥军残部。几天后，法国军队占领了威尼斯共和国领土上最大的城市布里西亚。随后，法军继续向加尔达湖前往曼图亚。5月底，法国军队终于抵达了奥地利人在意大利北部抵制的最后一道自然障碍明乔河，接近了欧洲最著名的军事要塞曼图亚。
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由于拿破仑在意大利的一系列胜利，他的名声达到了惊人的高度。督政府对年轻军官日益扩大的势力深感不安，担心拿破仑可能会摆脱他们的控制。因此，他们决定遏制拿破仑雄心勃勃的发展。他们命令意大利军团分为两部分，一部分由拿破仑指挥，控制波河右岸，占领罗马和那不勒斯，掩护法国右翼，从南封锁曼图亚；另一部分由克勒曼将军指挥，任务是在波河左岸，
阻止奥地利重新占领伦巴第，包围和占领曼图亚。拿破仑对肢解意大利军团和分散指挥权的命令感到愤怒。他很清楚，这是一个故意修剪鹰翅的政治伎俩。他坚决果断地回答政府：要么恢复生命，要么批准他辞职。他在给政府的信中写道：
“如果你在我的道路上设置障碍，如果你让我所有的行动都听从政府特派员的决定……那就不要指望从我身上取得好成绩。...你必须绝对信任你的指挥官。如果我得不到这样的信任，我不会抱怨，但我会尽力争取你委托我的其他职位。打仗的事，每个人都有自己的打法。克勒曼将军比我更有经验，当然可以比我做得更好，但我们两个一起工作，一定是坏事。只有你给我完全绝对的信任，我才能为国家做出贡献。我清楚地知道我需要鼓起勇气写这封信，这很容易让人怀疑我太雄心勃勃，太骄傲了！但是，我有责任向你表达我的想法，...我不能和一个认为是欧洲最好指挥官的人一起工作。此外，一个蹩脚的将军比两个优秀的将军强。战争就像治理国家一样，是一件机智的事情。”
由于拿破仑的坚定态度，政府最终不敢坚持取代这个名字，这已被视为胜利的象征。 拿破仑仍然是一个独立的指挥官。
战争前曼图亚的背景是什么？战斗是如何开始的？