1943年7月库尔斯克战役结束后，德军失去了在东线战场争取主动权的所有希望，损失可观，战斗力低于以往。因为很多有战斗经验的士兵在过去两年的战斗中倒下，德军只能回应苏军的行动。
就苏联而言，斯大林决心解放被德国占领的土地，这一过程始于1942年底的天王星行动，导致斯大林格勒解放。第聂伯河战役实现了解放乌克兰、向西推南前线的目的。然而，为了进一步削弱德国的防御力量，斯摩棱斯克的行动将迫使德国将预备队转移到北方，从而削弱德国在南方的防御力量。这两个行动都是同一战略进攻行动的一部分，旨在尽可能恢复被德国控制的苏联领土。
三十年后，华西列夫斯基元帅(1943年苏联参谋长)在回忆录中写道:
通过执行一些行动：斯摩棱斯克行动，这一计划需要巨大的勇气和力量来实施， ...乌克兰左岸在顿巴斯[行动]...
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地理位置
攻击区是一个略覆盖平原丘陵沟壑和大面积沼泽和森林的地区，这将限制军事行动。最重要的丘陵高地是250到270米(750–800英尺)，有时甚至更多，以改善火炮的防御。1943年，该地区大部分被松树、混交林和厚灌木覆盖。
许多河流也通过该地区，其中最重要的是顿涅茨克盘地、西德维纳河、第聂伯河、杰斯纳河Volost和乌格拉河。这些河流不宽，只有10到120米(30到360英尺)，也不是特别深，大约40到250厘米(1到8英尺);但是周围广阔的沼泽地很难交叉，尤其是机械化部队。@ 和许多在欧洲向南流动的河流一样，仍在德军手中的第聂伯河西岸比东岸更陡、更深，只有少数桥梁或渡轮可供使用。
运输基础设施
对苏联军队来说，由于该地区缺乏足够的运输基础设施，进攻变得更加复杂，公路网发展不佳，铺设道路更为罕见。降雨后，这在俄罗斯夏天很常见，其中大部分变成了沼泽（这种现象被称为大沼泽），大大降低了机械化部队的速度，加剧了后勤问题。至于铁路，苏联军队唯一可以使用的主要铁路线是热泽夫-维亚济马-基洛夫。
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另一方面，德国国防军控制了更多以斯摩棱斯克和罗斯拉夫尔为中心的公路网和铁路线。这两个城市都是重要的物流中心，使德国军队能够快速供应和增援。对德国军队来说，最重要的铁路线是斯摩棱斯克
-布良斯克线和涅韦尔-奥尔沙-莫吉廖夫线将集中在奥廖尔的德国军队与西部军队联系起来。然而，作为苏联计划的一部分，德国的铁路通信因苏联的音乐会行动而受到游击队的攻击，这是第二次世界大战中最大的铁路破坏行动之一。
第二次斯摩棱斯克战役的原因是什么？发生在什么背景下？