在勒班托海战中，威尼斯炮舰用不太猛烈的炮火展示了炮舰的力量，冲角冲击战术衰落。随后的克拉克帆船和盖伦帆船不仅帮助人类驶向海洋，而且还引领了一场激烈的海战，“火炮是先锋，步兵是主角”。
随着造船技术的快速发展，大吨位帆船逐渐成为各国争夺海上霸权的核心力量。与此同时，舷侧炮已经成为帆船的主流设计，火炮的射程越来越远，爆炸弹使木制战舰变得脆弱。随着人类对舰载火炮的理解和战术应用的成熟，由远程炮战和舰载火力密度决定的海战逐渐开始。
火炮上船初期，射程近，体积大，直径小，威力有限。与此同时，大部分火炮都安装在狭窄的船头、船头或船体中部，这限制了火炮的数量。因此，火炮不能成为海战的主导力量。当时欧洲海军的主要战术仍然是舷战和冲击战。
16世纪初，法国人德·夏尔日在船舷上开了舷窗，以方便商船装载货物。英国人很快将这种开创性的设计用于战舰，在船体侧面设置了炮孔，并将大炮放入船舱。这不仅增加了舰载火炮的数量，而且在船舶重心以下安装了火炮，显著提高了船舶的稳定性，为大规模海上炮战创造了条件。
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1588年夏天，西班牙发动了对英国的远征，以打击抢劫西班牙商船的英国海盗。西班牙组成了一支“无敌舰队”，在英吉利海峡展开了激战，以赢得这场与国运有关的战争。西班牙舰队仍然希望接近英国战舰进行接舷战。然而，英国战舰总是与西班牙战舰保持一定的距离，并使用舷侧炮进行远程炮击，这根本没有给西班牙步兵登船的机会。在这场战争中，英国取得了压倒性的胜利，打破了西班牙不可战胜的神话，使英国开始在大西洋获得制海权，成为新兴的海上霸主。
英西海战是帆船时代早期以远距离炮击取胜的经典战例，标志着远距离炮战取代了接舷战和冲击战。此后，火炮成为海战的主角，舰载火炮的数量和火炮攻击的战术成为胜利的关键。在1677年瑞典与丹麦的克耶湾战役中，双方舰载火炮超过3000门。1690年，在反对法国的伊斯特本战役中，法国舰队的火炮总数超过4600门，英荷舰队的火炮总数超过3800门。1692年塞纳湾战役期间，双方投入的舰载火炮总数惊人，法国舰队6700多门，英荷联合舰队3200多门。世界各地的大洋开始在战争之神的咆哮中颤抖。
16世纪，英国国王亨利八世大力推动造船技术创新，以提高帆船的远洋航行能力，满足海上炮战的需要。1520年，他们建造了世界上第一艘用于炮战的风帆战舰玛丽罗兹号。它取消了木桨，放置了大量的舷侧炮，舰载火力翻了一番。此后，他们改进了船型，降低了船楼，提高了炮窗的位置。战舰稳定性好，机动灵活，使风帆战舰逐渐成熟。
17世纪，帆船不断追求更大的吨位和更多的舰载火炮。1637年，英国建造了世界上第一艘三层甲板帆船——“海上君主”号，排水1522吨，配备了100多门铜炮。
风帆战舰在18世纪进一步改进。1700年，舵柄与安装在后甲板上的舵轮连接，显著提高了帆船的机动性。铜护壳开始用于战舰的水下部分，可以防止海洋生物附着，延缓船底腐蚀。帆船也被改造，增加了船头纵向三角帆和桅杆之间的支索帆。横帆增加了翼帆，提高了驱动力。当时大型风帆战舰最多可挂36面帆，航速可达10节。
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装载大量火炮的风帆战舰推动了战术创新。桨时代的横队战术逐渐被抛弃，线性战术受到各国海军的青睐。战术要求战舰首尾相连，集中一侧火炮向敌方炮击，最大限度地发挥舷侧炮的威力。在这一战术的影响下，装载大量远程火炮的大型帆船成为炮战的主力军，而较小的战舰只能用于巡逻和侦察。被称为战列舰，因为大型风帆战舰排成一列作战。
为了促进海战组织，英国率先对战列舰进行了分类，舰载火炮的数量已经成为划分不同舰种的标准。20世纪50年代，50门炮成为战列舰的最低火力标准，20世纪80年代，64
门炮是最小的战列舰。1805年以后，74 门炮是最小的战列舰。1830年，80年 大口径火炮是舰队的基础。
火炮刚上船时，配备了实心弹。炮弹最初是用石头制成的，后来变成了金属弹。然而，无论哪种材料，力量都相对有限。他们中的大多数人只能在木制船体上钻一个洞，或者通过打断桅杆和帆索来失去机动性。然而，当法国帕克汉斯发明爆炸性爆炸弹时，木制帆船战舰迅速衰落。
与实心炮弹相比，爆炸弹的杀伤力增加了几何级数。它不仅可以轻易地打破船体，而且炮弹爆炸产生的冲击波、弹片和破碎的船体部件也会对船员和步兵造成巨大的杀伤。与此同时，爆炸带来的火灾使木制帆船脆弱。在锡诺普海战中，爆炸弹展示了它的力量，成为帆船的最后一首绝唱。
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1853年7月，俄罗斯入侵奥斯曼土耳其，拉开了克里木战争的序幕。11月30日，土耳其海军在黑海锡诺普锚地与占据装备优势的俄罗斯海军展开激战。在这场海战中，俄罗斯首先以悬挂英国国旗的方式接近土耳其舰队。被发现后，土耳其军队率先开火。然而，面对俄罗斯海军的优势力量和猛烈攻击，土耳其迅速撤退，遭受重大损失。
具有历史意义的是，在这场海战中，俄舰队装备的舰炮中有70多枚发射爆破弹。这是爆破弹第一次登上海战舞台。虽然引信、可靠性和准确性还不成熟，但猛烈爆炸的爆炸弹仍然给土舰队的木制帆船战舰和海岸炮台带来了灾难。爆破弹一发，中弹附近的船体就会分崩离析。使用爆破弹使俄罗斯军队掌握了不对称的火力优势，并为最终胜利提供了强有力的支持。
锡诺普海战是木制帆船参加的最后一次大规模海战。此后，随着工业革命的蓬勃发展，以蒸汽机和螺旋桨为标志的新动力系统取代了帆船动力；以爆炸弹和线炮为标志的新火炮系统开始大规模使用；钢取代木材，成为船体的新材料。
勒班托海战：通过勒班托海战观察火炮的发展