神农之后，中原出现了两个部落联盟。部落之间经常发生战争，以争夺生存空间和繁荣。为了满足自己的私欲，一些部落领导人还发动了掠夺财富、奴役其他氏族部落的战争。
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这场战争加剧了社会的分化，给正常的农业生产带来了巨大的威胁。然而，氏族制度调整社会矛盾的习惯在这个时候已经失去了作用，这似乎是无能为力的。面对日益增多的战争，有血缘关系的亲属部落相互联合，形成联盟，然后形成更广泛的联盟。
黄帝经常攻击附近愿意归属的部落，势力不断扩大。炎帝也在扩大自己的力量，两个联盟最终爆发了冲突。双方在阪泉(今河北怀来)进行了三次战争。黄帝指挥了熊、熊、勇、野、虎六个氏族，与炎帝部落暗杀。炎帝部落惨败，不得不投降。
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由于这两个部落有血缘亲属，黄帝没有屠杀炎帝部落，而是与他们形成了部落联盟，黄帝成为炎黄部落联盟的首领。经过长期的发展，炎黄部落联盟形成了未来中华民族的雏形。
阪泉之战:黄帝成为炎黄部落联盟的首领