晋元兴二年(404)，刘裕起兵击败桓玄篡夺晋称帝。第二年，拥戴晋安帝复位，控制东晋朝政。南燕统治集团内部矛盾日益加剧，慕容超信用奸诈，杀戮贤惠，赋予严厉权力，引起公众强烈反抗。为了晋朝的实力，刘裕决定北上兴师。为了对抗南燕，刘裕外扬声威，便想挂帅北伐。 409年2月，南燕军队入侵淮北，正好给了刘裕一个机会。他向皇帝写信，要求北伐。经朝廷批准后，他迅速出兵，五月到达下邳。
两次北伐，前后灭南燕，破北魏，死后秦，收复山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安。虽然长安在一年多后得失，但潼关以东、黄河以南、山东都被划入刘宋地图，“七分天下，四分之四”，江淮流域得到保障。为刘宋永初和元嘉年间休养生息、“余粮息亩、户不夜”的局面提供了北方领土的屏障，这仍然是北伐取得巨大成就和重大历史意义的屏障。唐代史学家朱敬称赞北伐：“西尽庸蜀，北划大河。自汉末三分以来，东晋拓境未能到达。辛弃疾在《永遇乐·京口北固亭怀古》一词中称赞：“金戈铁马，气吞万里如虎。”
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为什么刘裕的北伐能赢？
民众支持
由北方人民支持的刘裕发动的几次北伐。早在东晋义熙元年(公元405年)刘裕首次北伐南燕时，“河北居民荷戈负粮，日以千计。北伐结束后，晋秦两军在潼关相持。“镇恶悬军远入，转移不充，与贼相持久，士兵缺食。他们亲自去弘农督租房，人民竞送义粟，军食复兴。刘裕进入长安，“长安堵得如故”，到“三秦父老闻刘裕将还，诣门流涕地说：‘残民不理王化，今百年来，见证了衣冠，人人相祝。长安十陵是公墓，咸阳宫是公宅，舍之欲何！"裕为之然 ‘。上述记载反映了北方汉族人民对刘裕北伐的支持，这也是东晋获胜的主要原因。北方各族人民饱受战争之苦，渴望国家统一，家庭稳定。特别是广大汉族人民，希望晋朝能重新统一国家，因为他们深深地奉晋朝是正朔，认同自己的民族政权。另一方面，虽然北方少数民族统治者汉化程度较高，也采取了一些传统的汉族政治、经济和文化政策，但在十六国和南北朝初期，由于大陆少数民族远未与汉族完全融合，汉族人民仍然对少数民族统治者保持警惕④。一旦东晋兴兵北伐，北方汉族人民总是要做出反应，这就是为什么东晋北伐能够取得一些成功。北方汉族人民持有的上述民族认同心理是时代的产物，我们不能过分批评它。刘裕及其部门将知道如何迎合北方汉族人民的心理。北伐之初，刘裕传书北魏，解释借道伐秦的意图，打着“罗是晋之旧京，羌姚据之。长期以来，晋欲修复山陵之计。檀道济、王镇恶等在攻占洛阳、长安时，“以国恩抚慰，号令严肃”，稳定了人心，“军夷感悦”，“人民安堵”。据说北方人民，尤其是汉族士人，对东晋的支持是刘裕两伐中原 胜利的重要因素。
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顺应发展趋势
南燕王朝原本是后燕分裂的小分裂势力。其统治地区仅为山东济南以东、枣庄以北至渤海之滨，东晋十六国后期为一个小国。它既没有开明的政治措施，也没有发展社会经济，只有封闭的割据统治和压榨。北中国人早就讨厌这种分裂、兵连祸结的混乱局面。特别是从北方随东晋东迁的官民，更渴望统一北方，回到家乡。故而， 刘裕兴师北伐，适应当时人民的要求，使晋师无论走到哪里，都呈现出“华夷大悦”的局面。这已成为东晋制胜政治的独特优势。
强大的战争实力
晋朝自定都江南以来，虽然内乱，战争规模多次不同，但基本保持统一，远不如北方多国纠纷、兵祸蜂起、社会经济严重破坏的萧条局面。刘裕当政后，采取了减税、发展生产的措施。此外，江南的自然经济和地理条件逐步增强了东晋的经济实力，训练和征收了大量强大的军队，如汽车、步行、水和骑马。这支军队在数量和质量上都明显优于南燕军队，为战胜南燕提供了坚实的物质基础。
为什么刘裕的北伐能成功？具体原因是什么？