清兵入关，势如破竹，即将打南京。此时此刻，仍留在南京的明朝大臣一般有三种选择:一是抵抗而死，二是逃命而生，三是出降而荣。
钱谦益的妾刘如果曾劝他以身殉国，钱谦益也同意了。在大张旗鼓地向外界发表声明后，他带领家人携带旧酒常熟尚湖，声称他想效仿屈原，投水自杀。然而，从日落到日落，钱谦益凝视着西山的风景，探手摸了摸湖，说：“水太冷了。我该怎么办？”毕竟，他没有投湖。相反，刘如果跳进水里，毫不犹豫地死了，然后被救了。
在明末清初的政治舞台上，钱谦益是一个有影响力的人物。他在万历三十八年(1610年)中进士，直到崇祯十七年(1644年)明亡。35年前后，他三起三落，旋进旋退；他还被视为文坛巨头，江左三大家族之一，因为他出色的文才；他曾参加过东林党反对魏忠贤阉党的活动，也被视为士林领袖之一，受到高度尊敬。
在大家眼里，只要明朝死了，钱谦益要么抗拒而死，要么毅然殉国。“威武不能屈，财富不能淫，贫穷不能移”这几句话似乎是孟子专门写给他的。但是大家都把他看错了。他甚至不如一个曾经靠门卖笑的妓女。刘如真的跳进水里几次。
退一步说，每个人都有自己的抱负。你不想死于殉国，别人也不能强迫你，但不要先说大话，否则很难接受水。一旦你说了些什么，那就很尴尬了。即使你真的准备死，暂时突然改变主意，你也可以找到一些借口，比如留在青山，不怕没有柴火，长计划，大丈夫可以弯曲可以伸展，绅士报复十年不晚，等等，也是宏伟的，尽管是自欺欺人。
拒绝殉国只是一个隐士，可以算是保住了晚节，但他不甘寂寞。他不仅主动出城投降，给朋友写信劝说，还带头给公众剃头。历史记载:“豫王下江南，下令剃头，大家都很凶。钱牧斋突然说:‘头皮痒。"突起，人犹谓其箅头也。一瞬间，昆辫就进来了！"(《哀余杂记》)然而，他就这样拼命讨好，清廷也没把他当回事，只给了他一个礼部侍郎的小官。
时人嘲讽他是“两朝领袖”，乾隆更看不起他，专门写了一首五律羞辱他:平生谈节义，两姓事君王。进退都没有证据。文章怎么会有光？真的可以覆盖酒瓮，经常咏香包。最后一条路逃禅，原来是孟八郎。
更令人鄙视的是，后来当他被指控在节日期间遭受损失时，他颠倒了黑白，信口雌黄，把所有的责任都推给了他的小妻子：“我想死，但我的妾不和？”难怪连300多年后的大学生陈寅恪都看不见。晚年失明后，他不遗余力地写了40多万字的《刘如别传》，为刘如辩护，谴责钱谦益。
历史学家一直喜欢做翻案文章，以标新立异。一旦他们成功了，他们就会出名。然而，为钱谦益做翻案文章的历史学家总是感到愤怒和内疚。当他想到自己的正直时，他比一个出身于歌妓的刘还要糟糕得多。当他想到自己在常熟尚湖“水太冷”的借口时，他立刻像一个泄气的球，很无聊。
“水太凉了”，钱谦益可能做梦也想不到，他的“名言”比他的任何一首诗都流传得更广。
钱谦益，晚明无耻文人，自称降清是为了刘