萨瓦戈被迫将要求降低到在中国沿海地区获得一个加煤站，但慈禧太后看穿了意大利的力量，并在宫廷会议上说，意大利人没有黄土。
1919年6月28日，中国在巴黎的代表顾维军和其他人拒绝签署凡尔赛和约，并拒绝将德国在山东占有的权益转移到日本。在许多人的印象中，90年前的事件是中国第一次在外交中对列强“说不”。事实上，清朝晚期也有两个例子来抵御列强的威胁，维护中国的领土主权。
1.沙俄侵占新疆伊犁及周边地区
沙俄是掠夺中国领土最多的国家，1858～1864年，沙俄利用太平天国战争和英法联军入侵中国，通过三个不平等条约，切断了中国东北和西北领土144万平方公里，但仍难以填补欲望，继续向东扩张。
伊犁是清朝朝廷在新疆统治的中心。1864年以后，中国新疆形势混乱，出现了许多分离政权。在英国的支持下，中亚古国浩罕汗国的军官阿古柏趁机入侵新疆，占据了南疆和北疆的大部分地区（南北疆以天山为界）。1871年，沙俄以“代收代守”的名义，占领了伊犁所在的伊犁平原和伊犁河上游谷地。1872年，大清朝廷派出的乌里雅苏台参赞大臣荣泉与沙俄代表博戈斯拉夫斯基谈判收回伊犁，但俄罗斯非常傲慢，不仅拒绝归还，而且借此机会要求领土和经济侵略。此时，从负责谈判的荣全，到负责清朝廷外交事务的易和同治皇帝都意识到，伊犁必须以武力为后盾才能收复。
从1876年到1878年初，在新疆各族人民的支持下，朝廷军队粉碎了阿古柏建立的侵略政权，恢复了除伊犁以外的新疆，为恢复伊犁创造了有利的战略条件。
2.左宗棠：割地就像投狗以骨为骨
然而，沙皇和俄罗斯仍然拖延了伊犁的归还，清朝廷派出了前直隶总督崇厚为使沙皇和俄罗斯的头等全权大臣。崇厚从海路到沙俄首都圣彼得堡。崇厚向总理衙门报告，沙俄在谈判中提出了新的领土要求。恭亲王奕负责外交事务说“这是不可能的。然而，崇厚无视总理衙门的明确指示，接受了沙俄的要求，签署了《伊犁条约》（又称《里瓦几亚条约》或《崇厚条约》）。
除李鸿章外，各地军政大员反对签订合同。负责监督军事事务的左宗棠指出，割地就像“投狗以骨，骨尽而吃”，只能刺激沙俄的侵略野心。朝廷应该“指责边臣，做好准备”，“先谈，委婉用机；第二，以战斗、毅力和胜利取胜”，将外交斗争与军事斗争相结合。
1880年1月，同治皇帝下令要求重大革命。2月，他致信沙皇，宣布拒绝批准条约，并派曾纪泽（曾国藩的儿子）为钦差大臣出使沙皇俄罗斯，改订条约。同时，密令左宗棠、李鸿章、曾国权、刘坤等地军政大员和驻东三省、新疆、乌里雅苏台（外蒙古）将领加强防御，准备抵御沙皇俄罗斯的入侵。
在中俄边境西段，沙俄土尔克斯坦总督考夫曼和新西伯利亚总督卡兹纳科夫聚集重兵，准备三路进攻新疆。东北三省也准备在中俄边境东段入侵。由沙俄海军上将列索夫斯基指挥的数十艘军舰也向远东开进，威胁要封锁渤海，强迫北京。左宗棠针锋相对，带着棺材来到新疆哈密，表达了为国捐躯的决心。他的下属刘锦棠制定了分兵三路收复伊犁的计划。此时，沙俄刚刚结束与土耳其的战争，实力受损，外交孤立，战胜中国的信心不大，因此被迫回到谈判桌上。
曾纪泽认为，当时的中俄谈判主要包括三个方面：分界、通商和赔偿。“分界是一个永恒的局面，应该集中注意力，不回头”，其他两个方面可以做出一些让步。沙俄表示可以多交还伊犁土地，但必须将其他地方割让给沙俄作为“补偿”。沙俄外交部官员问:“中国沿海地方在哪里可以让？”曾纪泽回答说：“我想从现在开始，中国的土地就不再被允许了。“当谈判几乎破裂时，曾纪泽的话粉碎了沙俄的雄心壮志：“如果两国不幸失去和平，中国将以军事力量寻找土地，那么它在哪里是不可索取的，它将是独一无二的！”
在这次谈判中，清朝廷从未被咄咄逼人的沙俄吓倒过。1881年2月，中俄签署了《条约变更》(又称中俄圣彼得堡条约或中俄伊犁条约)。虽然这个条约仍然是一个不平等的条约，但中国虎口夺食，从沙俄手中夺回了许多领土，巩固了新疆西北部的边防。
3.1899年，意大利觊觎浙江三门湾
1895年，中国被小日本打败，激发了列强瓜分中国的野心。1898年，胶州湾、威海卫、奉天(今辽宁)旅游大学、广东广州湾(今湛江)、九龙至深圳河(今香港新界)连续被德国、英国、俄罗斯、法国强制出租，租赁期近百年，中国租赁地主权全部被剥夺，几乎相当于割让。
看到列强一再成功，后来的意大利也准备搬家，开着一艘名为“马可·波罗”的驱逐舰去中国寻找港口。1899年2月，意大利政府向清朝廷发布了一张照片，要求将浙江三门湾（位于宁波和温州中部）租用为军事港口，并建设从三门湾到鄱阳湖的铁路，并将浙江南部纳入势力范围。
然而，意大利人打错了算盘，意大利自身的实力和国际环境都不利于它对中国的战斗。意大利汉学家白佐良和马西尼写的《意大利与中国》记录了意大利的野心是如何被中国粉碎的。
4.中国意识到意大利实力有限
早在几年前，清朝驻英国、法国、意大利和比四国大臣薛福就成就了总理衙门，称意大利是一个弱小的国家，处于严重的经济危机之中，无法武装入侵中国。维新派领袖在戊戌变法失败后流亡日本，也认为意大利自不量力。梁启超在日本横滨开办的《清议报》引用了“外交官”的话，勾勒出了意大利政府的财政困难，面临着法国和奥匈帝国秘密支持的教皇复辟阴谋。梁启超写道：“意之国情已若此，怎能与列强逐鹿于清中原……”
当时，英国、德国、沙俄、法国、美国、奥匈帝国、意大利和日本可以被称为强国。在普奥战争和普法战争的帮助下，统一的意大利于1870年终于完成，被列宁称为“贫穷的帝国主义”。1896年，意大利入侵埃塞俄比亚被击败，被迫赔偿埃塞俄比亚，暴露了其国力的弱点。
当时，意大利表面上与德奥结盟，但在阿尔卑斯山和巴尔干与奥匈帝国发生了冲突，因此不可能在远东得到德奥的真正支持；与此同时，意大利和法国在北非的野心发生了冲突，因此其在远东的扩张计划遭到了法国的秘密反对，法国甚至向中国发送了意大利计划占领中国港口的信息。沙俄在远东的立场与盟友法国保持协调。英国已经把整个长江流域视为自己的力量范围，自然不希望意大利横插，美国在发现英国态度后也不支持意大利。由于未来主宰中国的雄心壮志，日本不可能希望欧洲国家占领港湾。
@ 意大利在索马里以东没有殖民地。一旦与中国发生战争，如果英国和法国不支持，物流供应和船舶维护将非常困难。很容易在1905年沙俄波罗的海舰队绕过半个地球后在远东被歼灭。
5.泰晤士报和其他媒体嘲笑意大利
这样，意大利唯一的宝藏就压在了清朝廷不敢一战的判断上。意大利政府向其驻北京公使马蒂诺发出电报，要求他们在四天内不接受意大利的要求时，向清朝发出最后通牒，称意大利将与中国断交，其舰队将在四天内攻占三门湾。然而，在得知英国愿意帮助调解后，意大利政府下令撤回最后通牒，成为欧洲媒体的笑话。
但大清朝廷并没有把这当作笑话。1899年10月，在全军被摧毁四年后，购买和重建船只的北洋水手接到命令：准备南下浙江沿海地区。如果意大利舰队入侵，他们将立即受到攻击。水手士气高昂，主驱逐舰海天号管带(船长)刘冠雄说:“义(意)人远涉重洋，主客异势，劳逸异形。况且我有海天、海容、海筹、海琛等舰，还可以一战。北洋水师领导叶祖贵命令各舰作战准备。在天津小站训练的袁世凯也接到命令，带领他的新军以镇压新兴的义和团的名义，秘密聚集在山东沿海地区，准备反登陆；山东巡抚玉贤命令全国严格防止意大利人以任何名义进入。
意大利驻华公使萨瓦戈带着四艘军舰前往上海，试图让朝廷军队不战而退，却不敢真正开战。一个月后，他不得不来北京谈判，但在谈判中，他说了欧洲大国关系的“欧洲协调”一词(Concert of Europe)被翻译成“欧洲剧场”，称“意大利是欧洲剧场的重要成员”，意大利被《泰晤士报》等媒体嘲笑，就像剧场里的小丑一样。最后，由于意大利海军当局表示无法战胜中国，意外交部严格要求萨瓦戈放弃任何武力行动。萨瓦戈被迫将要求降低到在中国沿海地区获得一个加煤站，但慈禧太后看穿了意大利的力量，并在宫廷会议上说，意大利人没有黄土。新政府得知清朝廷的强硬态度，已经陷入内外交困境的意大利政府迅速倒台，放弃了对中国沿海地区的任何要求。
清朝朝廷在这场斗争中的胜利打消了荷兰等二流强国利用火灾抢劫和分裂中国的想法。从那时起，中国再也没有被迫“租用”领土，这已经成为中国近代史上的一个转折点。在反对意大利占领三门湾的斗争中，清朝朝廷对敌人的力量和国际环境做出了更准确的判断，并认真准备战争，这是成功的主要原因。
晚清面对列强武力威胁，慈禧放硬话：一把黄土也不给！