突厥是历史上活跃在中亚细亚的部落集团的总称。它也是继匈奴、鲜卑、柔软之后中国西北和北方草原地区的另一个重要游牧部落。关于突厥源流的说法有很多，不能统一。公元540年，突厥这个词在中国历史上开始出现。550年，突厥破铁勒。公元552年，突厥部落建立了一个汗国，第二年消灭了柔然，第二年统一了铁勒和整个漠北地区，大兴安岭和咸海之间的土地逐渐统一。583年，东西突厥以阿尔泰山为界分立。唐初，东西突厥灭亡于唐，高宗末东突厥复国。743年，回族起兵反抗突厥，745年灭突厥，东突厥各部要么在战争中消亡，要么融入突厥，要么南下中原，受唐朝抚养。
唐朝灭西突厥后，突骑施、乌古斯、葛逻禄、钦察、卡拉吉、样磨、处月等部落也活跃在中亚和西部地区。突骑施在防止阿拉伯帝国在中亚的扩张方面发挥了重要作用，而葛逻禄在唐末以后的中亚历史中发挥了重要作用。喀喇汗王朝是由葛逻禄和西迁的维吾尔族部落建立的。
现代突厥是指突厥语族，是当今中亚和西亚的主要民族之一。今天的“突厥”不是一个民族，而是语言属于突厥语族各民族的总称。土耳其、乌兹别克、土库曼、哈萨克、维吾尔、吉尔吉斯、鞑靼、雅库特等主要民族以土耳其、乌兹别克、土库曼、哈萨克、维吾尔、吉尔吉斯、鞑靼、雅库特为主。西到西亚，东到中国新疆。突厥语族人口不足2亿。
世界上许多突厥语民族把位于哈萨克斯坦的突厥斯坦视为圣城，并向他们致敬。早在西周穆王时期，突厥语就以音译的形式出现在中国古代文献中。
突厥以“锻工”的身份生活在柔然治下，即专门帮助柔然打铁的奴隶部落。在突厥首领阿史那土门的带领下，突厥部落变得越来越强大。为了扩大自己的实力，他在公元542年派人到塞上进行贸易，并表达了与中原王朝建立良好联系、加强联系的愿望。当然，这样一个主动示好的草原部落立刻受到了当时中原王朝的重视。因此，公元545年，西魏权臣于文泰派酒泉胡商安诺盘陀出使突厥，这显然是西魏为联合突厥打击而进行的一次政治旅行。当时的突厥没想到会被西魏如此重视，全国欢腾，都认为“大国使者的到来，说明我们的突厥要兴旺发达”。
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第二年，突厥还派使团带着特产到西魏献礼，两家关系越来越近。然而，尽管两家关系良好，但他们仍然不确定是否与突厥软然作斗争。毕竟，柔然是草原上的霸主，突厥只是一个新兴的小部落。一旦这个决定做错了，那就是死亡的结局。然而，就在今年，草原上的铁勒部队无法忍受柔和的统治，开始反抗。结果，突厥坚定地站在柔和的一边，土门带领士兵击败了铁勒联盟，迫使5万多名铁勒人投降。在吸收了这些铁勒部众后，突厥人的力量得到了改变。因为他为柔然做出了如此大的贡献，他的实力也取得了很大的进步，突厥阿斯纳土门首领大胆地要求柔然可汗结婚。事实上，这一行动是为了寻求柔然的平等地位。当然，突厥人的行为不会被容忍。他们很生气。他们立即派使者责骂土门族，并责骂道：“你只是我的铁奴，敢于提出这样的非分要求。被这种侮辱的突厥首领土门也挺简单的，直接杀死柔软的使者，柔软完全破裂，然后向西魏求婚。随着这种情况的发展，西魏自然不能要求，并立即同意了突厥人的要求。公元551年，魏的长乐公主被授予土门，两国建立了战略联盟关系。西魏达到了挑起草原战争的目的，但他们不知道他们的帮助使一个前所未有的强大帝国即将在草原上崛起。翅膀丰满后，突厥给中原帝国带来的麻烦将比柔软更严重。
在西魏国的支持下，突厥人没有后顾之忧，也得到了西魏财力物力的支持，部落实力空前强大。草原上的强者是国王，只能有一只狼。突厥人柔软地向他们以前的主人露出了尖锐的狼牙。魏废帝第一年(552)第一个月，突厥伊利可汗土门带领军队与柔然可汗阿纳在怀荒北作战。柔然可汗阿那万万没想到以前卑贱的奴隶现在的力量会如此强大，在拼尽全力的战斗中，柔然最终不支失败。战败后，阿那懿带着悔恨和绝望自杀殉国。柔然主力被突厥战败后，作为盟友的西魏自然不会错过这么好的机会，立即派兵出塞，痛打落水狗。西魏凉州刺史宁发兵，主动攻打逃到魏西北边境的柔然部落。他们每次战斗都会赢。他们打得柔然，拥抱头鼠。他们前后赢得了成千上万的人，赢得了柔然可汗的后代和许多柔然部落的酋长。作为争霸的另一方，当时取代东魏的北齐并没有表现出软弱。起初，它在短时间内支持了柔软的剩余部分。后来，它发现柔软的人真的帮不了阿斗。他不仅打不过突厥人，还频频入侵北齐国境。因此，公元554年4月，齐主亲征服了柔软的尸体，杀死了20多英里的柔软尸体，俘虏了3万多人。在中原国家和北方突厥人的共同围剿下，西魏最后一个软部落被突厥人屠杀，软部落衰落，民族名称消失。他们的血液最终融入了遭受300年战争的中原大地。
突厥人在赌上双方国运的战争中取得了最后的胜利，但胜利却来之不易。当时，柔然帝国正当繁荣发达，实力雄厚，突厥人作为新兴势力没有绝对优势。怀荒大战中软然人惨败，但突厥人在恶战下的损失也很大，就在怀荒大战胜利的同年，伊利可汗土门去世，可谓惨胜。但既然是赌国运，那么胜利后的利益必然是巨大的，突厥的大规模扩张是不可避免的。
“土耳其的利益区是从亚得利亚海到中国长城，”土耳其故总统奥扎尔曾说。“大多数人看到这种说法都会嗤之以鼻，那么这种说法有什么依据吗？土耳其人自己当然没有，但他们的祖先突厥确实有这样辉煌的历史。经过第二代突厥之主阿逸可汗科罗短短一年的统治，第三代突厥之主木杆可汗终于将大突厥汗国推向了极盛。此时，长城以北的突厥人无敌，突厥人以新一代统治者的身份在草原上君临，开始了他们壮丽的征服史。
突厥的崛起之路:从附庸到隋唐乱世称霸草原