明初，当时全国人口有了很大的增长。但奇怪的是，在接下来的一段时间里，它的总人口停滞不前。直到永乐年间，它才大幅增长，然后开始减少。“天顺是最糟糕的”。这种现象长期以来一直困扰着人们。
历史上，从来没有关于洪武初年全国户口数量的确切说法。原因是明朝草创之际，当时北方和西南地区的统一战争正在进行。因此，朱元璋无法统计全国的土地和户口。直到洪武14年，洪武实录才首次出现全国1065万户的统计数据，历史学家一直对这个数字持谨慎态度。
然而，在后人留下的史书中，仍有一些关于当时户口的记载。比如《农田余话》一书记载，洪武初全国户口超过161万，仅比宋朝熙宁年间的十分之一。如果这个历史资料真实可靠，那么明初户口只有元代的12%。从洪武初年到14年，人口净增长904万户，增长率达到661%。显然，这种增长率不是人口自然增长所能产生的。
对此，有学者指出，《农田余话》的资料只是一个孤独的证据。从一些现有的统计数据来看，当时明朝控制的户口数量远远超过了这个数字。例如，洪武四年来，浙江省的户口数量已达到161万户。事实上，《农田余话》作者认为，世界户口的数量很可能只是江淮地区在朱元璋政权建立初期以天府为中心的户口数量，而朱元璋则以该地区为基础扩展到全国。这个数字不能代表洪武初期全国的户口数量。
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然而，从洪武初年到十四年，全国人口确实有了很大的增长。关于户籍增长的起源，一般认为是明朝政府实施与人民休息的政策，积极鼓励人民恢复和发展生产，解放劳动力的结果。但也有人强调国家对户口的控制。他们认为封建国家的户口与赋役剥削直接相关，所以统治者总是试图控制更多的人口，提取更多的财富，明朝也是如此。因此，早在洪武初年，朱元璋就命令地方政府重新控制脱籍农民，以增加户口。当时，许多原本农民逃跑和废弃的县被重新设立。在一些地方，户口很少，但通过招待和流亡，当地户口和税收大幅增加。@ 从明初到洪武十四年增长的人口中，很大一部分属于重新控制的农民。
全国人口从洪武十四年到二十六年的变化也引起了人们的关注。有些人认为，在这一时期，明朝的户口基本上没有上升，有时家庭或户口也会下降。《明史》也有类似的记载：“太祖当兵(音xian)后，户口顾极盛。然后承平日久，反不及焉。是什么原因造成的？有人认为，洪武时期发生了大量的农民起义，参与农民起义的往往是流民和逃亡者。明朝政府采取各种措施镇压，包括屠杀、强迫迁徙、强迫军队等。，而那些幸存者不得不到处流亡，这必然会减少当地户口。
也有人认为，这当然是一个原因，但更重要的原因应该是统计疏漏。他们指出，明初对全国人口的调查大致可以分为三个阶段，第一阶段是洪武14至14年前；第二阶段是洪武14至26年；第三阶段是洪武26至永乐元年。其中，洪武14年的统计数据已经酝酿了10多年，整整一年。可以说，统计数据更加准确，反映了当时的实际情况。然而，洪武24年和26年的户籍数字是在第二次统计中获得的。事实上，当时没有认真统计，只是在洪武14年的基础上修复，所以统计数字不准确。
明初人口史上还有一个争论，那就是明初户口南降北升。据有关统计，从洪武14年到洪武24年，当时除四川外，南方人口下降了12.83%，而北方人口大幅增加，上升了9.87%。这种情况在以前的王朝历史上很少出现。那么是什么导致了这种现象呢？有些人认为，由于明初，政府在江南地区实行重税政策，所谓的“江南服役半世界”，在残酷的剥削下，南方阶级矛盾相对尖锐，所以农民起义比北方多得多，洪武约100次，这将不可避免地减少其户籍数量。由于北方是元末农民战争的主战场，当地的地主阶级受到了沉重的打击，农民更容易获得土地，流亡人口相对较少，情况比南方农民好，抗斗的数量和规模比南方少，体现在户口，即人口的增加。
也有人认为，当时户口的南降北升不能一概而论。事实上，洪武年间，苏州府、常州府、松江府、杭州府等江南许多地区人口增加。官方户籍统计显示，南北经济发展不平衡导致南北经济增长。北方人口稀少，商品经济相对不发达，人口与土地关系密切。小农不会轻易离开自己的土地。因此，国家容易控制和统计人口，人口统计制度可以长期保持稳定。南方商品经济发达，土地合并剧烈，使大量农民放弃土地，寻求其他业务。国家相对难以控制户籍，这将不可避免地导致户籍数量的减少。
关于明初户口问题的各种问题，今天看来确实是由于各种原因造成的，到目前为止我们还没有确切的答案。
明初人口之谜:朱元璋大明的基础是什么？