在汉武帝时代人的心目中，主父偃是一个倒行逆施的恶棍。早年飘零齐、燕、赵国时处碰壁，被人白眼，@ 一旦他获得权力，手里拿着权力，便威胁私下报复。他发誓说：“丈夫生不五鼎食，死即五鼎煮耳。因此，我日暮途遥远，倒行暴施。俗话说，自食其果，罪有应得，双手沾满血腥的主父颜，终于因丞相公孙弘的一句话“不杀主父颜，不感谢世界”而被灭族。
事实上，主父燕是一位勇敢、政绩突出的“打虎英雄”。汉武帝非常赞赏一句名言：“非常重要的是，我们必须对待非常重要的人。”主父燕是一个为打虎而生的非常人。他从不一个接一个地打虎，而是一个接一个地打虎。如果他不打虎，他就会打虎。
他打的第一批虎，就是豪强富人。这些人横霸一方，为非作恶，其庞大的势力甚至对中央构成威胁。汉武帝热衷于搞中央集权，怎么能容忍这些人呢？但是，如何清理它们呢？不能都杀了。这些地方势力盘根错节，与中央高层有着千丝万缕的联系，贸然杀害他们，可能会造成大乱子。更何况他们没有犯足以杀头的大罪，杀之无名。怎么办？主父偃有办法:把他们都搬到茂陵(汉武帝在长安郊区修建的陵墓)。这样可以一举两得，不仅可以让当地迅速繁荣，还可以把它们放在天子脚下，方便监管，自然不杀人就能摆脱灾难。
听了后击节的赞叹，汉武帝很快就按照这个计策颁布了诏令，付诸实施。
主父偃略施小计，将当地豪强的老虎全部关进兽笼，使他们发不得威，无法傲慢。
他打的第二批老虎是北方的匈奴。元朔二年(公元前127年)，卫青等人打破匈奴楼兰王、白羊王，夺取河南地区(今河套地区)，上下欢呼，连长安人民也载歌载舞。面对胜利，父亲非常冷静。他说，众生的好恶就像一头怪物，变化无常，不值得大惊小怪。当务之急是在朔方筑城，既能筑起抵御匈奴的前根据地，又能节省大量物资运输的人力物力，一举两得。这个想法新颖大胆，对汉武帝很有脾气。因此，尽管丞相公孙弘等人反对，但汉武帝还是命令苏武的父亲带领10万人建设朔方郡。朔方郡的建立确实打击了匈奴的火焰，为最终打败匈奴奠定了坚实的基础。
他打的第三批虎是各大诸侯王。诸侯王问题一直是汉初统治者的心脏病。汉高祖刘邦用前半生平定天下，不得不用后半生铲除自己封的七个异姓诸侯王。可悲的是，他铲除了异姓诸侯王，却大封了一批同姓诸侯王，把自己的子孙绑在茧里。汉景帝时期，各地诸侯王已成尾大不掉之势，御史大夫晁错便上书削藩。谁知道，不削则已，一削就出了“七国之乱”。尽管汉景帝最终平定了“七国之乱”，但诸侯王的问题并没有从根本上解决。怎么办？汉武帝像他的曾祖父和父亲一样犯难。
主父偃还有办法。
他的方法是古今著名的“推恩令”——将诸侯王的土地分配给诸侯王的后代，化为零，以温和的方式美丽地解决诸侯王的问题——前所未有的大笔钱。汉武帝真的很想从皇室座位上跳下来，抱着他的主人燕喊道：兄弟，你真的很有才华！很快，主人燕的理论就被汉武帝变成了现实。
当然，能推恩的就推恩，不能推恩的就得动刀。既然是打虎，难免要见血。对于腐朽堕落、伤害世界的老虎，主父绝不姑息。比如燕王刘定国。这家伙根本不是什么东西。占据父亲的小妾没有说出来。他还和普通母亲生了一个儿子和一个弟弟，然后强行占领了他的弟弟妹妹。据他自己说，他最终与他的三个女儿发生了不道德的关系。这样乱伦败德的行为，真是禽兽不如！有人把这些事告诉了主父燕，于是他趁机把燕王告到中央，羞愧的刘定国自杀了，燕国从此被撤销。又如齐王刘次昌。他也不是什么东西，竟然和自己的妹妹私通，真是令人发指！主父偃亲自出任齐国国相，追查此事。刘次昌咬牙自杀，齐国也被撤销。
然而，就在刘次昌死后，主父偃的人生道路也走到了尽头。燕王死了，齐王也死了，赵王害怕了。赵王很担心自己会成为主父颜的下一个目标，因为他早年对主父颜没有善待。与其坐以待毙，不如先发制人。他一跃而起，大胆地揭露了主父偃以权谋私，大肆受贿。汉武帝在舆论压力下逮捕了主父偃，但主父偃这么能干，汉武帝从来没有想过要杀他。这时，丞相公孙弘发言，他说主父用权无忌，不杀不足以平民愤怒，不杀不足以感谢世界。因此，汉武帝不得不下令将主父消灭。
从表面上看，是公孙弘把主父奄奄一息。这家伙鼠肚鸡肠，阴险毒辣，专爱打击政敌。其实不然。主父偃曾经打过三批老虎。兔子急了敢咬人，更别说老虎了。在这三批老虎中，匈奴自然对他无能为力。然而，百足之虫，死而不僵。全世界的豪强都讨厌主父偃，他们会利用自己的影响力劝说朝臣，给朝廷施压，摆脱主父偃。全世界的诸侯王也恨主父偃，怎么说他们都是刘姓宗亲，都是皇帝的亲戚，有这样的亲戚手术吗？都怪主父偃！正是由于这些内外压力，汉武帝才壮士断腕，将主父偃灭族。
父亲燕实际上被老虎咬死了。善于战斗的人往往死在战场上；善于潜水的人往往死在水里；善于打老虎的人不可避免地会被老虎咬死。
当他的主人去世时，没有一个客人敢送他去。只有一个叫孔车的人独自去为他收集尸体，埋葬他，因为他钦佩他的英雄精神。汉武帝不仅没有惩罚孔车，还把他命名为“长者”。也许，正是汉武帝也认为他的主人不应该被杀。
汉武帝时期的肃贪:哪个打虎英雄最后被老虎咬死了？