“五侯”合谋，杀梁冀，一时大幸人心，有人甚至说他们有伊尹、霍光的功劳，张良、陈平的计划。但事实并非如此。宦官垄断政权后，傲慢霸道，狐假虎威，贪鄙惨毒，无法无天，比梁冀时更糟糕。他们还学习了梁冀的榜样，利用国库为自己建造豪华住宅。起初，他们受到了腐败的惩罚，失去了生殖能力，但他们只是收集了世界各地的美女，认为妾把她们打扮成宫女，让她们日夜为自己服务。在没有儿子的情况下，他们收养义子，让他继承爵位。为了扩大势力，他们还利用手中的权力，安插亲信到各地当官。这些人无才无德，只知搜人，就像小偷一样。
单超侄子单匡任济阴太守，贪污受贿，被告发。兖州刺史第五派下卫羽前去调查，发现赃款五六千万。第五种很生气，就上书弹劾单匡。单匡得单超包庇，竟逍遥法外。后来，单超捏造罪名，撤掉了第五种官职，把他带到朔方。第五种知道朔方太守董援是单超的孙子，去朔方肯定没有自己的活路，只好在路上找机会逃跑。
单超死后，其他四侯更加专横。当时人们称之为“左回天，有独坐，徐卧虎，唐两堕”，气焰十分嚣张。徐宣，徐黄的侄子，下邳县令，是个无恶不作的家伙。他看中了已故汝南太守李尧的女儿，于是派人去说亲。李家不同意，徐宣带着一群打手闯进李家，把李家的女儿抢进县政府，调情侮辱后，乱箭射死。东海相黄浮得知此事后，立即派人将徐宣抓起来问罪。他手下的官员怕徐黄的势力，纷纷出来劝阻。黄浮是一个诚实坦率、嫉恶如仇的人。他对手下的人说：“杀了奸贼徐宣，即使明天去死，也可以闭上眼睛。说完，他派人把徐宣拉到街上砍头。徐黄听说侄子被黄浮杀了，赶紧跑到汉桓帝那里哭。汉桓帝不问青红皂白，竟然罢免了黄浮的官职，命人剃光头发，罚他做苦役。
五侯傲慢违法，其他宦官也是如此。中常侍侯览先后占领了381栋房屋，占领了118公顷的田地，建立了第16个房屋区，并掠夺了良人为奴隶。他的哥哥侯参与了益州刺史。为了侵占民财，他诬告人们谋反，杀人后占领了他的财产，前后占领了数亿民财。
反宦官的官僚和太学生以封建纲常的卫道者为己任，以清流自命，将宦官和依附宦官集团的人物视为浊流。当时，在官僚大夫中，“清议”之风盛行，反宦官的官僚和太学生都以气节之士自命。他们猛烈批评宦官专权乱政。比如“举秀才，不知书；察孝廉，父别居。寒素清明浊如泥，高第良将胆怯如鸡”，这是当时流传广泛的一句话。太学生高度赞扬正直官僚李棣、陈蕃等人。他们评论说：“世界模范李元礼（李棣）”和“不怕强大的陈仲举（陈蕃）”来赞扬他们的正直。@ “三君”(窦武、陈蕃、王淑)也给了一些反宦官集团的名人、"八俊"(八人包括李棣、杜密)、"八顾"、“八及”等雅号。
官僚医生和太学生不仅在舆论上攻击宦官，还试图在政治上攻击宦官。冀州刺史朱穆在永兴元年(公元153年)在安平(今河北冀县)逮捕了宦官赵忠的非法家属。汉桓帝怒不可遏，将朱穆撤职，并罚他服劳役。太学生刘陶等数千人向汉桓帝上书，为朱穆辩护。由于舆论，汉桓帝赦免了朱穆。延禧五年(公元162年)，中常侍徐黄、左索向郎皇甫勒索钱财，皇甫规则无视。他们强加罪名，将皇甫关进监狱。一些官员和太学生上书为皇甫规辩护。皇甫规也被赦免。这样，官僚大夫与宦官集团的斗争越来越激烈。
延禧九年，术士张成教唆儿子杀人，逮捕了司隶校尉李英。恰逢汉桓帝宣布大赦，但由于张成与宦官关系密切，李颖不顾皇帝的大赦，坚持处死赵成之子。张成和弟子牢修上书，诬告李英等人收购太学生和北京游学人员，并通过各县儒生结党营私，诽谤政府，败坏习俗，称他们为“党人”。汉桓帝怒不可遏，下令逮捕李颖、杜密等300多人下狱。在这里，他被赦免了。这是第一次“党囚之祸”。
第二年12月，36岁的汉桓帝死于疾病。他先后立了三个皇后，但没有生儿子。窦皇后和他的父亲窦武立汉章帝的玄孙刘红是汉灵帝。汉灵帝只有12岁，窦太后在朝廷听政。她崇拜窦武为将军，陈凡为太傅，要求他们协助政治。窦武和陈凡上台后，决心除去宦官集团，夺回所有的政权。
东汉历史上的宫廷政变:宦官杀窦武，形成专权