明朝是“特务机构”最多、特务最猖獗、社会最黑暗的时代。那么，明太祖朱元璋是否开创了秘密刺探新闻、监督员和人民的“特务制度”？事实上，这有点“抬举”朱元璋和明朝。读过《三国志》的人不难发现，魏国创始人曹操在三国时期设立的“学校事务”是一个类似于明朝东西工厂的特务机构。众所周知，曹操很怀疑，对任何人都不放心。为了及时掌握大臣和人民对他的忠诚，他们广泛地耳目一新，刺探隐秘，这也与他诡诈、残忍、善用权谋的心理非常一致。
据《三国志》报道，建安元年，曹操拜司空(三公之官)。建安三年后，回到许昌，初置军师祭酒(司空的僚属，也是曹操置官的开始)。后来又出现了一种特殊的官员“校事”，第一个校事的头目是卢洪、赵达。至于他们如何为所欲为，滥用权力，残害无辜，古籍中没有多少墨水，但当时军队里有句谚语：“我不怕曹公，但我怕卢洪。卢洪还可以，赵达杀了我。“这和明朝官员和人民听到魏忠贤和刘瑾的恶名时令人毛骨悚然的心理是一样的，这足以说明曹操的“特务”是鬼见愁的人物。
曹操时期的法曹椽（相当于现任最高法官）高柔曾向曹操建议“学校事务”严重破坏政府和制度：“试着分开工作，各有所长。今天的学校事务不仅是上信下的目的，而且是同等的爱，善于威望和祝福，适合治理。”曹操回答说：“清知达等等，恐怕不如我好。要能够刺激和区分公众事务（一切都可以被调查），这样圣人就不能这样做了。”
曹操说得很冷静。如果他把所有的精力都投入到“刺举”上，圣贤和绅士能做到吗？这说明这些学校事务是在曹操的默许下进行的，但曹操根本不把他们当人看待。至少他没有把他们当成圣贤和绅士。这也是曹操对“间谍”的态度与明朝统治者宠爱间谍的最大区别，否则像高柔这样的正直法官也会被间谍暗算。
据史书记载，几年来，官民被校事刺探、秘密逮捕的案件数万起，高柔等人始终要求核对虚实，还民公道。从这些记载来看，曹魏的“特务”所陷害的“冤假错案”并不逊色于明朝东、西厂、锦衣卫所陷害的案件。在“特务”的设置上，曹操的后代和朱元璋的后代是一样的，越往后越猖狂。曹魏第四代曹芳接任时，校事的权力并不比明朝东西厂小。他们上察宫殿，下摄众司，法制于笔端，监狱在门下。直到司马氏专权后，考虑到校事都是曹魏老人，才下令撤销。
特务组织起源于汉末，曹操是中高手