阴的曾祖父是光武帝皇后阴丽华的弟弟阴识，父亲名阴纲，母亲邓氏，是光武帝大功臣邓禹的孙女。四年(92)，13岁的阴氏，经特选进入后宫。和帝非常喜欢她，因为她聪明娇美，多才多艺，很快就被封为贵人。邓绥也是世家女，她是邓禹的另一个孙女。父亲邓训是邓禹的第六个儿子，为羌校尉辩护，母亲阴氏是阴丽华的表妹。在永元四年的大选中，邓绥本可以和阴皇后一起参加特选，但不幸的是，他的父亲去世了，为他的父亲哀悼，三年后才有资格进入皇宫。和帝18岁，永元八年(96)。请登立大长秋郑众奏皇后。经过一番郑重的选择，17岁的阴氏是皇后。同年，邓绥被封为贵人，年仅16岁。
阴氏聪明漂亮，写得很好，谁知当了皇后，渐渐露出了傲慢的本性，甚至在和皇帝面前也会让小姐发脾气，特别嫉妒。久而久之，和帝对阴皇后逐渐产生不满，宠爱不如以前。邓绥事理深刻，善解人情，自制严谨，凡事谨慎，一切行动都遵循礼法，尤其尊重阴皇后。对宫女、内侍等都很体贴。至于在和帝面前，她很自抑，不让和帝对她有特别的恩宠。有一次，邓绥生病了，连日卧床不起。和帝非常怜惜，恩许她可以召入家人进宫探视，而且不限时间。邓绥尽力拒绝，说:“宫廷禁卫森严。如果外人长时间呆在宫里，群臣会批评陛下偏袒，嘲笑臣妾不满意，不适合公私。和帝非常赞叹，除了宠爱邓贵人之外，对邓贵人也增添了不少尊重。
皇帝对邓贵人的爱引起了阴皇后的嫉妒和不满，所以邓绥只能更加谨慎。自打和皇帝对阴皇后失去了兴趣，每次想到邓绥去那里，邓绥都假装没有见到他。和帝很为她的委屈求完而感慨，说：“修身养性到了这个地步！邓绥见和帝对自己日见宠爱，对阴皇后却越来越冷淡，心里很不安。每当和帝想留在嘉德宫时，她总是推荐身体不适，劝和帝去长秋宫。永元十三年(101)夏，与帝身患痢疾，久卧不起，到五月中旬病情更加严重。大家都以为皇帝没有希望，住在嘉德宫的邓贵人每天祈祷上帝的祝福，皇帝早日康复。但阴皇后看到和帝垂危，却首先想到了如何报复，她密语左右：“如果我得志，一定要把邓氏满门抄斩！邓绥听到这个消息，像晴天霹雳，极度恐惧。她几乎用自杀来摆脱灾难。
后来和帝病好了，上朝理事了，阴皇后的希望又落空了。她的祖母邓朱氏献计，用巫术蛊道诅咒邓氏快死，或使皇帝无子，以保存皇后的地位。永元十四年(102)夏，有人向皇帝起诉邓朱家供奉巫蛊的事。和帝查询结果，确实有其事。和帝非常生气，以大逆不道罪逮捕了有关人员。和帝认为阴后失德，不足以母仪天下，于是派司徒鲁恭持节，将阴皇后从长秋宫迁至待罪桐宫。阴皇后悔莫及，在忧愤羞耻中一病不起，于永元十五年(103)去世，年仅23岁。经过慎重考虑，中宫缺位，和帝决定立邓贵为皇后。他对左右大臣说：“皇后是六宫的领袖，与皇帝同体，德胜于才，才胜于美，才能格承宗庙，母仪天下。邓贵是德冠后宫的皇后候选人。邓绥成为皇后，依然谨慎自制，她带头节俭，凡珍奇异玩，下令屏除，以免玩物丧志。阅读所用的纸墨只需要提供，其他一切都不需要。
后来的所作所为为后宫提倡了良好的氛围。当时班昭正在皇家东观藏书阁。班昭写的七部传世作品《女诫》是根据邓皇后的行为和言行进行修改和补充的。邓皇后和皇帝死后，在临朝执政16年，兢兢业业，勤政爱民，支持汉朝，谨慎守成，最后努力工作到死，这在古代后妃中是罕见的。和帝最终选择邓氏为后，是独一无二的。虽然汉朝皇帝刘肇从外戚那里夺回了政权，但他尽最大努力选择官员，减刑，希望重振刘的基础。105年，他还改变了元兴，寄托了无限的期望。但“青山挡不住，毕竟东流”，东汉政治从此衰落。已经体弱多病的刘肇，到了27岁这一年，终于忍不住了。元兴元年(105)冬十二月辛未，与帝死于京都洛阳章德前殿。
和帝死时，还没有立太子。阴皇后和邓皇后都没有孩子，后宫嫔妃生了孩子，前后死了十几个。因此，视宫往往是凶地，以后所生的皇子都是奶娘抱出宫外，寄养民间。和帝死后，群臣一时也很难找到皇子的下落。@ 邓皇后提供了线索，只找到了宫女生的两个王子。长者刘胜8岁，素有慢性病，未能迎立；少子刘隆出生才100天，即使迎来，当晚立为王子，尊邓后为邓太后，是汉朝战争皇帝。不到半个月，也就是明年，于是改元延平。因为战帝还在襁褓中，邓太后只能临朝听政。可怜的是，战帝糊里糊涂地当了8个月的皇帝，牛奶还没断，命就断了。延平元年(106)八月，汉朝战争皇帝刘隆死于崇德前殿，年满2岁。
为什么阴氏和邓绥被称为汉朝勤政皇后？