后人论史，每次提到“小明王”韩林儿的死，大多被认定为朱元璋下的毒手，似乎已成定论。
元至正26年(1366年)，应朱元璋的邀请，韩林儿南下，途中舟覆而死。《明史》中有很多相关记载，比如《明史·韩林儿传》，说:“太祖命廖永忠迎林归天，至瓜步，覆舟沉入河中。”联系朱元璋后来屠杀英雄的毒辣残忍似乎是合乎逻辑的。夏《明通鉴》就是这样判断的。
朱元璋出自郭子兴手下，属于一系红巾，名义上是韩林儿的下属。然而，当世界陷入混乱时，英雄们齐聚一堂，“成千上万的将军并置，杀官，侵略郡县”，称王者有徐寿辉、张士诚、赵军用等，不乏其他人。这个名字的归属意义不大。元至正十五年(1355年)，刘福通立韩林儿为帝，国名宋，建元龙凤。“兴子天叙为都元帅，张天、太祖为左右副元帅。太祖感慨地说：“大丈夫宁愿受制于人耶？’遂不受。然念林儿势盛，可倚借，用其年号命令军队。“(《明史·太祖本纪》)郭子兴当时已经死了，这是朱元璋独立门户、独自打天下的开始。这无非是为了避免将来可能孤军奋战，这是一种战略考虑。在过去的12年里，朱元璋并没有称韩林儿为臣，更不用说依靠他了。除了共享一个“龙凤”年号，两者只是遥遥有政治呼应，连军事联盟都谈不上。当然，客观来说，也正是刘福通“横据中原，纵兵蹂躏，遮江淮十多年”。只有让元朝疲于应对，朱元璋才有机会壮大实力，从容平定东南。
红巾军起义和朱元璋势力的发展
乱世有乱世的生存方式，依附归属完全考虑利益或政治便宜。朱元璋势力强大后，元帝也派使招安，只是朱元璋没有表态。其他人，比如陈友谅，来自弥勒教，应该算是徐寿辉的臣下，也打着徐寿辉的旗号，但是徐兵败来投，他就杀了他，并合并了他的部门。张士诚、方国珍对元时叛时服，虽然曾被封为太尉、行省左丞相等高官，但一看形势变化就变卦。至于年号，就像城头变王旗一样。韩林儿称“龙凤”(宋)，徐寿辉号“天结束”，张士诚建“天佑”(大周)，陈友谅立“大义”(汉)。谁会在乎这个？与陈友谅、张士诚、方国珍等军阀的反复无常相比，虽然有足够的资本，但基于政治低调，朱元璋可以携带空招牌“龙凤”12年，这是一个始终如一的标志。
就在朱元璋稳扎稳打，事业蒸蒸日上的时候，曾经风光一时的韩宋是江河日下。刘福通胃口太大，北伐西进，一路人马甚至横扫辽东，一直打到高丽。但兵力分散后，“兵虽盛，威令不行”。数攻城邑，元兵也数从后复之，不能守”。被元军反击后，连根据地都难以保护。元至正二十三年(1363年)，张士诚派部将吕珍来袭，围攻安丰，刘福通已势单力孤，岌岌可危，不得不向朱元璋求助。事实上，朱元璋要摆脱这个空头老板，坐而不救是最好的策略，但朱元璋却不顾刘伯温的劝阻，坚持救援，“太祖说：‘安丰破则士诚益强。然后亲帅师去救，而珍已入城杀福通。太祖击走珍，以林儿归，居之滁州。"(明史·韩林儿传)
朱元璋这一举动的心理是什么？自20年（1360年）以来，刘福通部已经表现出只能保护自己、无法竞争的下降趋势。任其自生自灭不会对朱元璋产生太大影响。当时，朱元璋最大的敌人不是张士诚，而是陈友谅。“安丰破则士诚益强”的理由有点勉强，事后朱元璋自己也承认了这一点，“首先，太祖救了安丰，刘基劝不听。至于谓基说：‘我不当有安丰之行。使友谅乘虚直捣天，大事去了。南昌乃顿兵，不亡何待。友谅亡，天下不难定也。""(《明史·太祖本纪》)如果陈友谅当时没有战略失误，争霸世界的局面可能会持续更长时间。然而，这种为义所使、不避利益的行为表明，朱元璋的江湖英雄气概依然存在，并没有被赤裸裸的利己主义思想和功利意识完全消灭。
成功的人一定是非凡的。朱元璋不仅仅是历史上的巧合，可以从一个默默无闻的小卒变成一个追逐世界的人物，然后成为时代风云会的宠儿。与同时代的众多英雄相比，朱元璋以个人名利为出发点的政治赌博较少；他的能力、信念和个性更能经受住乱世的考验。因此，更受欢迎的个人魅力可以整合一个同心同德、让士兵用命的集团。这是陈友谅、张士诚、方国珍等一代人做不到的。这样的英雄虽然熟悉厚黑学，可以横行一段时间，但完全局限于眼前的利益和个人虚荣心，最终难免会背叛亲人，难以成就伟大的事业。
刘福通死了，韩林儿只是一个普通人，只会慢慢被遗忘。既没有政治影响力，也没有军事吸引力。战后，教众各奔东西或归属，也失去了宗教凝聚力。更何况这个“张无忌”既没有绝顶的武功，身边也没有高手环绕。“林儿本起盗贼，无大志，听命福通，徒拥虚名”。当时的朱元璋，方国珍降后“授广西行省左丞，食禄不之官”。还能容忍，这样的韩林儿，随时都能让他“禅让”，在这个时候除掉他，既不必要，也没有意义。到25年(1365年)，陈友谅败亡，朱元璋进入吴王位。又过了两年，张士诚、方国珍、明玉珍相继败服，朱元璋就是皇位。这一切都顺势而为，就像水到渠成一样。
关于韩林儿的死，据《明史廖永忠传》报道，“起初，韩林儿在滁州，太祖遣永忠迎天，直到瓜步覆其舟死，皇帝指责永忠。而大封功臣，诏诸将说：‘永忠战鄱阳时，忘躯拒敌，可谓奇男子。然而，所善儒生窥我意，封爵，所以封侯而不公。""这一举动真的像朱元璋说的，是廖永忠擅自行动邀功吗？可能性应该大于朱元璋的指示。除了廖永忠，还有赵庸兄弟“后来不允许封公，永忠”。要么早灭口，要么给朱元璋一个稳定的公位，这是不合理的。对朱元璋的阻碍，韩林儿只是一个名分和“龙凤”年号，这对乱世来说，构成了登基的阻力。只要强迫和诱惑，你就可以让韩林儿屈服，或者忽略它，直接把它放在一边，随便封一个国王来抚养它。毕竟，韩林儿甚至不如方国珍，根本没有翻身的手术。要真正摆脱他，也是一件很简单的事情，完全可以做到不露痕迹，制造如此张扬的翻船“事故”实际上是画蛇添足。后人的猜测，多为书生之言，春秋笔法，似乎不足为依。
文/杨军
小明王韩林儿是怎么死的？韩林儿的死是一场意外？