三年(六年)永平〇年)汉明帝之妃马氏被立为皇后。按照汉代的旧典，不管谁是皇后，她的父兄大多都要封侯。马皇后的父亲是汉光武帝的开国功臣伏波将军马援，他在世时就被封为新闻侯。按说她哥哥应该封侯。但她拒绝为哥哥请封，她在汉明帝时当了十多年的皇后，宠爱日隆，一直无衰，但她的哥哥没有得到任何封赐。
汉明帝死后，章帝继位。虽然章帝刘坦不是马皇后亲生的，但他是由马皇后精心抚养长大的，就像母子一样。继位后，尊马皇后为皇太后。明帝卧病的时候，他叔叔马防有参药之功，但是没有给任何奖励，太后也不让他记在“显宗日常生活笔记”里；刘坦觉得有点对不起太后家，想封几个叔叔为侯。但是马太后不同意，她说:“我就是不想让后人听到先帝亲后宫家人的谣言，所以不给他们高爵厚禄！"章帝不得不放弃。
第二年夏天，天气干燥。当时，当天气干燥或其他灾难发生时，我们必须从政治事务中找到一些原因。有些人想借此机会取悦皇帝和太后的家人，所以他们写了一本书，说天气干燥不封外戚，违反旧章，所以相关官署请按照旧典分封诸侯。马太后听到这种情况后，特意下了圣旨，圣旨说:
凡是上书言事要分封外戚的人，都想向我献媚，得到自己的好处。汉成帝时，外戚王家五侯同日封封，但只有黄雾四塞，没听说有什么蜀雨之应。众所周知，武帝时期的外戚田芬和文帝时期的外戚窦婴都是宠贵肆横的，结果家破人亡。所以先帝不允许外戚专权。即使诸王子分封，也明显不如楚王、淮阳王分封。他常说:“我儿子不应该和先帝子在一起。现在你们为什么要用马氏与先帝时阴氏相比？作为世界之母，我穿着粗糙的衣服，吃不求甘，左右只有丝布，没有熏香，想以此为榜样。我以为我母亲家的人看到后，会为自己的铺张感到难过，并要求严格的约束。谁知竟笑我一直节俭。几天前，当我经过龙门时，我看到一个人从外面来问安全问题。汽车就像流水，马就像游龙。就连仆人也穿着精致，看着他们的仆人。太远了。虽然我没有谴责他们，但我只是切断了他们的年龄，希望他们能反思自己，不再懈怠，不要担心国家。了解臣下的莫过于国君，何况自己的亲人呢？能不能上负先帝之旨，下亏先人之德，重蹈当年西汉外戚败亡之祸？
当章帝看到太后的诏书时，他既悲伤又感动。他再次请求为他的叔叔封爵。他把他的叔叔封为侯，就像把王子封为王一样。此外，三个叔叔，一个年长，两个生病。如果他们有三个长度和两个短度，他们将终生讨厌他们。
马太后再次得到章帝的要求。虽然她还是不同意，但她觉得完全拒绝是不合适的，所以她想出了一个两全其美的办法。她说:“当时汉高祖有约在先，没有军事成就，也不是刘家的皇室不能封侯。现在马氏在国内没有成功，所以不能封侯。未来阴阳调和，边境安静，国家安宁，然后按照你的主张去做。到那时，我会照顾我的孙子，停止询问政治事务。”
两年后，正好赶上世界的丰富，四面八方都很安静，于是章帝封了三位叔叔马廖、马防、马光为列侯。三个人知道太后的心意，都表示谦虚。马皇后听后叹了口气：“人各有志，教法不同。年轻的时候只知道羡慕读书，不顾生命，现在虽然老了，但也知道要谨防贪婪。所以日夜警惕，居不求安，食不贪饱，想不辜负先帝。同样要求兄弟们，共同实现这一志向，在闭上眼睛的日子里，也无怨无悔。谁想老志不服从，就会成为当年的仇恨！”
正皇太后不为家人谋爵争宠。她的三个兄弟都知道他们很谨慎。虽然他们接受了封爵，但他们都回家了。马太后在位23年，外戚善权从未发生过，这与她的明智有很大关系
汉明皇后马氏轶事:拒绝儿子对兄弟的奖励