晋朝是一个等级分明的社会。中国一直有等级制，但自秦始皇以来，没有一个时代像魏晋南北朝那样僵硬明亮。晋朝的等级划分非常明确：士族和普通人。两者之间存在着不可逾越的鸿沟，士族在政治、经济和社会地位上占据着绝对的主导地位。在东晋，特别是在士族鼎盛时期，士族牢牢掌握着对国家的统治权，这是中国历史上最重的寡头制王朝。
当时，中国最珍贵的东西不是财富，而是权力。不管你有多富有，家里都有乌鸦飞不过的良田，官方文件，你什么都没有，说抄家就抄家，说批评就批评。更不用说皇帝了，就连芝麻大的县官也可以被称为“灭门县令”，当他看到一个北京官员时，他会威胁他的肩膀和奉承。看到他，农村财主忍不住生气。在中国，政治权力是最宝贵的资源。如果士族想要控制国家，他们自然不应该把自己当作土老财富，而应该尽最大努力垄断这些资源，不应该被别人染指。士族把各种优差变成了自己独有的禁区。他们把朝廷的高官显职全部扫进囊中，他们完善了世袭制度，确保子孙占据显著地位。
严格的世袭制是儿子接替父亲的职位，一些古代帝国封疆大臣就是这样做的，春秋时期也采用了这种严格的世袭制。晋朝的贵族世袭制度还没有那么彻底。他们从事二级世袭，有点类似于20世纪80年代初的“替代”制度——父亲退休后，可以把编制作为遗产留给儿子。晋代士族的福气比后来的工人好，他们不退休，儿子就能有编制。虽然职位不能世袭，但儿孙可以顺利进入高层。一代又一代的人老去世了。高级官员总是出生在这个世代相传的小圈子里。世袭倾向是对皇权的打击。晋朝的皇权衰落与这种世袭制有很大关系。如果我们放松考察历史的视野，我们会发现皇帝讨厌这种世袭倾向，有时甚至像荒诞剧中的情节。
五代十国时期，广东有一个非常奇怪的政权——南汉，它的开国之主叫刘岩。这位前广州刺史，现在是南汉皇帝，有一副狗娘养的脾气——最喜欢用酷刑杀人，杀人的时候一定要亲自去观察。看到受刑人痛苦挣扎，他非常兴奋，一边看，一边流口水。皇帝的心理变态并不奇怪。奇怪的是他实施的一项基本国策:想重用的大臣先阉割。按照南汉规定，考上进士的要先阉割，再委任官职，@ 没考过进士但被刘岩重视的官员也难逃一刀。南汉一个小政权，居然养了2万多个太监，里面有很多纯儒。为实施这一基本国策，还设立了许多专门阉割人员的技术人员编制，南汉被杀时，光是被杀的阉割技术人员就多达500人。
这些人每天读“明明德”，读“仁义礼智根于心”@ 连自己的根都留不住。但知道要阉割，也忍不住不去当官，读者的官瘾，当真深入骨髓，无药可救。有个笑话说兄弟俩去参加科举，弟弟中了，弟弟却名落孙山。弟弟情绪低落地先回家，嫂子听说丈夫中了，欢喜无限。弟弟造谣诽谤，说：“你瞎高兴什么？中了，那话就要去了！嫂子听了之后，如晴天霹雳，突然枯萎了。当哥哥兴奋地回来时，他看到妻子在哭，问为什么。妻子把听到的话告诉了他，他笑了，声称今天的圣明，南汉哪里会有弊政？现在脱下裤子，验明正身，妻子破涕为笑。哥哥感慨地说：“我这个进士，还不如那句话值钱！“在中国历史上，有太多的人把自己的名声看得比男根更重。也许另一方面，许多故事需要重写。
暂且不提这些官迷，先考察一下刘岩的想法：他为什么要实行这样一个古怪的制度？有人说他爱才若渴，希望能朝夕相处，才阉割他们，方便他们去皇宫。我不能同意这种说法。还有一种说法是合理的，说刘燕害怕这些官员被家人拖累，容易产生自私的分心，最好是阉割，无私的世界是广阔的，只是全心全意地为朝廷服务。
纵观历史，我们可以把刘岩的做法看作是对世袭的极端反动。对古代帝国来说，要保持长期的集权制度，一个重大问题就是如何应对官员的世袭倾向。如果官员能进行世袭，官员的官职不是来自皇帝，也不是来自上级，而是来自父亲。她们承载着谁的感情？承受他们爹的感情！他们为什么要听老板和皇帝的话？此外，一旦官员是世袭性的，就很难执行考核任免。最终的结果必须是权力的分散，这些官员的利益将逐渐与帝国政府脱节。不仅帝国如此，而且每个大型社会组织都有这样的问题。中世纪教皇最讨厌的事情之一就是僧侣们偷偷结婚生子。这种仇恨不仅仅是出于宗教考虑，还涉及到一些实际利益问题。
罗素在《西方哲学史》中解释了原因：“一旦僧侣们结婚，他们自然会试图将教会的财产传递给他们的孩子。这样就会出现一个世袭的僧侣阶层。那么，教皇如何保持无上权力呢？当然，教皇可以规定僧侣的儿子不允许接替圣职，但“如果僧侣已经有了孩子，他们不难找到一些非法侵占部分教会田地的方法”。@ 教皇采用了与刘岩相似的做法，但并非如此极端。教皇强迫这些教士独身，用宗教原因作为武器，长期不懈地与这些教士的肉欲作斗争。当然，在刘岩看来，没有必要这么复杂，简单地阉割他们。历史上世袭与反世袭的斗争是一个大问题，有一个复杂的过程。正如前面所说，南汉是割世袭尾巴的时期，晋朝是世袭占上风的朝代。南汉反对世袭倾向的利器是一把刀，晋朝士族推动世袭倾向的利器是九品中正制的。
两晋时期贵族世袭制：父亲未退休的儿子已进入高层