一首诗引发了一段70年来尘封的抗日战争。日本空军“四大天王”之一的王牌飞行员山下七郎在抗日战争中被中国空军击落俘虏。抗日战争胜利后，山下七郎蒸发了世界，只留下了两份疑似死亡记录。几十年后，一本回忆录揭开了这个谜团的痕迹。这位日本天王悄悄扎根中国情报机构，参与破解日本密码。他在中国到底经历了什么？为什么他愿意为中国空军服务？为什么愿意回到蓝天为中国对手护航？
一首赠诗 导致生死悬案
鸿飞偶遇战句容，嘉定城边恨未东；
承君让在紫金山畔，曾金也锁定了飞熊。
军部狂言原幻影，田中奏折成空；
八年苦难要强记，巨龙埋在南海乡间。
——《送山下君之兰州》
抗日战争胜利后，一名叫罗英德的中国飞行员给了一名日本飞行员。这位日本飞行员也是山下的七郎，被称为日本海军航空兵中的“四大天王”之一。
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罗英德在回忆录中记录了当时的情况。他说，1937年8月13日战争开始后，我们三大队和四大队的士兵前往前线作战。8月15日，第四大队队长高志航受伤，换了队长。第三大队队长于9月19日死亡，换了新队长。短短两个月，队长换了三个。而日军作战点也从上海开始到南京，此时罗英德带领几架飞机在南京上空守卫首都，阻击日军。
据他自己回忆，当他在这一天巡逻时，他最初没有发现日本飞机。当他飞到南京唐山时，他突然感到右下角闪烁，立刻感到错了。他意识到这种闪光不是地面的闪光，而是空中的闪光。那么，空中会发生什么呢？玻璃，驾驶舱的玻璃！
他立刻滑下去，朝那个方向寻找，真的在山下找到了七郎。罗英德冲下去，在高处，看见敌机在下面平飞，这座山下的七郎很狡猾，平时飞的动作是曲线形的，很难打中。但这时，他的飞行曲线突然变直了，这是怎么回事？当时，两架飞机即将看到飞行员。当他看到山下的七郎拿着一张地图，一边看地图一边操作飞机时，他没有注意到后面。罗英德冲了下来，打了一梭子，但山脚下的七郎立刻反应过来，升起跑了，罗英德紧跟在后面。
这时，罗英德看到了山下七郎飞机机翼的一侧，出现了一条白线。罗英德击中了对方的机翼。飞机的油藏在机翼里。他打破了对方的油箱，油一直在泄漏。
罗英德想追上去再给他一枪，追不上，日本飞机比我们快。追到句容时，罗英德突然发现对方机翼的白线不见了。原来油漏光了！当山下七郎的速度下降时，他冲上去，准备迫降，迫降时地面不平，飞机翻了。罗英德在上面转了两圈，看见陆军跑过去抓飞行员，然后回来了。这时，罗英德一直不知道自己击中了谁。第二天，当他登上报纸时，他发现自己击中了日本“四大天王”之一的山下七郎。
山下七郎被捕后，死活拒绝承认自己的身份，但飞行员的军服上有一个名字，他的军服上写着：山下七郎。
此后，他被送到南京拘留中心，紧挨着空军起飞的大校场机场。罗英德第二天去机场的时候，很好奇，想看看自己打下来的日本飞行员，就跟着车去了看守所，给他买了点东西。结果发现情况不太好，山下七郎迫降时胳膊摔得很重，没有得到很好的治疗。罗英德对他说：“我来看看你，是我把你打下来的。山下七郎说：“根本不是你打的，是我的飞机出了问题。”
罗英德告诉他，我在哪里跟上你，我怎么打你，打你在哪里。山下七郎不说话，但还是有抵触情绪。山下七郎旁边还有一个日本飞行员，摔得更重，胳膊骨折了，骨头刺在外面，绷带包了好几天都没换，散发出腐臭的味道。罗英德看到后，什么也没说，就出来了，告诉外面的人，拿我的钱给他们治伤。警卫不干了，说他们日本鬼子轰炸我们，你怎么还给他治伤？罗英德说，我和他是同龄人，都是飞行员。出于同龄人的感情，让我们治疗他。就这样，山下七郎把胳膊治好了，另一个飞行员又敷了药。
再见到他，山下七郎的态度好多了，还对他说了一句“阿里阿多”，就是日语中的“阿里嘎多”——“谢谢”。
然后他的回忆录写到了1938年，在武汉失守的前夕，南京上空的空战打得非常惨烈。罗英德的战友牺牲了很多，心情很不好。一路撤退，到武汉时，正看到山下七郎他们也撤退。结果，山下的七郎看到了他，说他一路遭遇了37次空袭，都是日本飞机。”这些日本飞机根本不与中国军队作战，而是与我们逃跑的人作战。我们日本军队的武士道去了哪里？”他说这话时非常生气。
罗英德认为山下的七郎还是有人心的。另外，他心情不好，所以他告诉看守人，我可以带他去吃饭和洗澡吗？看守人说是的，你可以带他去。于是罗英德带着山下的七郎出去一起吃饭，然后请他洗澡。后来，他看到这些日本被俘人员没有衣服，给他找了十几件飞行员的皮衣。
山脚下的七郎非常感动，开始告诉他，如果将来有机会，他可以为中国人民工作。罗英德很高兴听到这个消息。他找到了他的战友夏沧一，他专门从事日本情报工作，并向他介绍了山脚下的七郎。从那时起，山脚下的七郎开始为中国空军破译日本密码。
日本王牌飞行员的生死之谜:山下七郎是谁？