日本民俗学创始人刘田曾经对“什么是日本”这个问题只做了两个总结:“岛国”和“种稻”。此外，我们还可以说出日本的许多特点，如集体荣誉感，如武士道，但有一件事我从来没有想过，日本武士在战败和捍卫尊严时，为什么要“切腹”——为什么他们不选择自杀，这也是自杀。
这个问题看起来有点多余。谁在乎是割腹还是割喉？但更不用说，有人真的很关心这个问题。美国日本人类学家大贯惠美子有一本书，叫做“作为自己的大米：日本人穿越时间的身份”，在一定程度上解决了我的困惑。当然，从名字上看，这本书的重点不是切腹，而是吃大米。
环顾亚洲，不吃米饭，以小麦为原料的各种面食，无疑是西亚进口的。水稻的起源是东亚、东南亚还是南亚还没有定论。中国暂时领先于水稻起源的考古证据，但毫无疑问，水稻（大米）是亚洲的原始作物。由于日本祖先作为亚洲的主要粮食作物，从东亚大陆迁居岛屿，日本人喜欢吃米饭并不少见。有趣的是，在日本人心目中，稻谷是不寻常的。稻有“稻魂”，稻魂不像一般动植物的灵魂，本质上和人的灵魂是一样的。这种稻魂有什么作用？作者举了一个日本皇室的例子来解释稻魂的重要性：
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一切都可以追溯到一个名为“大尝祭”的皇室仪式，它是日本天皇在水稻收获时主持的。它起源于“品尝新祭”，意思是品尝新米。天皇之所以想吃新米，是因为天皇的“灵魂”经过一年的“冬天膨胀，春天萎缩”，灵魂容易离开人体，需要补充才能恢复健康。有两种方法可以补充灵魂。首先，作者引用了一个非常令人震惊的观点，要么直接从他人那里采摘。在历史上，当日本皇帝去世，新皇帝即位时，“新皇帝通常咬死去的皇帝的尸体，以便后者的灵魂能够进入他的身体。”“这让我想起了上个世纪太平洋岛民分享过世亲属尸体的流行习俗，包括巴布亚的新几内亚——为了让死者的灵魂在后代中延续下去。
另一种方法，相对没有那么惊人的方法，靠吃米来补充灵魂。天皇“尝新祭”的初衷是用稻谷中所蕴含的“稻魂”来丰富自己的灵魂，这个仪式的重要性可想而知。在日本人的观念中，灵魂不是在头或心脏，而是在胃里。在古代历史《日本书纪》中，有一个关于各种食物起源的传说。当食物保护神被杀死时，“各种食物从尸体里出现，腹部出现米饭，眼睛出现小米，肛门出现小麦豆”。稻子的起源位于腹部-灵魂和胎儿的住所。
看到这里，我突然意识到，在日本古代文化中，稻谷之魂补充人体之魂的交换区正好是具有消化功能的肠胃。“灵魂被认为生活在腹部，所以著名的男性自杀文化是男性剖腹释放灵魂。“难怪日本武士自杀的时候，切腹最庄严，其实背后有这样一个信仰体系。切腹后，身体上是失血过多，外部感染死亡，心理上是灵魂的流失，离开身体。
日本武士道精神:为什么日本武士切腹而不自杀？