1004年，辽圣宗奉萧太后大举攻打中国，深入内地。让人心慌，都想避乱。宋真宗召集群臣讨论对策，但群臣给出的对策是逃到成都，除了逃到金陵。轮到寇准总理发言时，寇准说：臣要先杀了提出建议避地的人，把他的血吵了起来，然后北伐！陛下若能御驾亲征，契丹自然会逃跑。否则，你也可以想出一点把他们挡住的诡计。如果要逃到金陵、成都，徒然让到处都是人心不在焉！
听了这番议论，真宗决定亲征。当时命朝臣出知诸州，在殿前受命。寇准警告他们：各州的人都是兵，各州的府库都是财。我不想让你立战功，只想让你坚持下去。如果你失去了一座城市和一堵墙，不要怪我用军法从事！他还将提议逃到金陵的王钦若判天雄军， 不允许他辞职。王钦若吓坏了，在军中整天闭门，修斋念经，祈求佛菩萨的保佑。
虽然宋真宗是亲征，但他心里真的很害怕。寇准逼着他，一定要前进。很容易到达禅州南城，真宗看到契丹军势很强，又想停下来。寇准指挥卫士，向前发展御战，渡过黄河。真宗无奈，只得到了北城门楼。远近宋军看到城楼上有黄色的御盖，知道真宗已经到了，大家跳起来喊“万岁”。这个声音传播了几十里远，军气顿时强大起来。契丹料不能真宗亲来，听到宋军的欢呼，心里有些惊讶。成千上万的骑兵冲向城楼，宋军迎来，杀死了大部分人。契丹邀请真宗到禅州五天。
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宋朝的老将王继忠降在契丹，他向辽圣宗言和好利益，又寄书到宋营劝和。真宗本来怕事，最后以此结束，就派曹利用辽军议和。承天太后告诉他，他们这次出兵是为了把周世宗夺走的瓦桥关南的地方还给他们；现在，如果我们能把这些地方还给他们，当然没关系。用这个回报，真宗道：归地的事没有名义，我们不能答应。假如他们想要财货，那么，汉代已经有了“以玉赐单”的故事，我们可以照办。
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寇准正试图打败契丹，让他们成为中国的大臣，并把蓟一起献给他们。听了这话，他惊讶地说：按照我的计划，他们可以保证一百年无事可做。如果他们这样做了，几十年后他们又会生气了！但真正的人非常害怕，说：几十年后，自然会有人反抗他们。我忍不住忍受生物的痛苦。让我们听听他们的话，和他们谈谈！
寇准仍然坚持拒绝答应。但是在这个时候，有人说了他的坏话，以为他想利用这次兵事，自己提升自己的地位，他受不了这种诽谤，只好同意。真宗派曹利用辽军讨论岁币，对他说：如果真的没有办法，即使是一百万也没有错。寇准听了这话，赶紧叫曹利用，告诉他:这件事虽然你奉了皇旨，可以答应一百万，但我绝不允许你这样做。假如你向他们许了30万，我就把你砍掉！曹利用那边，说定每年送银十万两，丝二十万。上宋为南朝，辽为北朝；南朝为兄弟，北朝为兄弟；宋真宗称萧太后为叔母。两个方便各自退兵。
这就是历史上所谓的“禅渊之盟”，是宋代种族史上的一件大事。辽兴宗后来在1042年 宋仁宗派人再次寻求土地。宋仁宗让富碧反复协商，加了10万元银丝，但两国国交终于没有破裂。自从禅源联盟以来，双方的和平已经持续了120年。
寇准从禅州回来，颇矜张自己的功绩。此前在天雄闭门念经的王钦若此时想报仇，对真宗毁寇准道：城下之盟，春秋所耻。这一次，以天子的尊贵为城下之盟，是陛下的一大耻辱！陛下知道赌博吗？赌徒输得快结束的时候，把所有的钱都拿出来，做最后一次胜负：赢了就加倍，输了就结束。这叫“孤注”。陛下当时做了寇准的孤注，多危险啊！
真宗听了他的话，很感动，逐渐疏远了寇准。为了自己的耻辱，他伪造了天书，举行了禅宗，做了很多粉饰和平、张扬功德的事情。于是道教蓬勃发展。
揭秘:为什么宋真宗在禅渊之盟后逐渐疏远寇准？