“大臣、曾祖父、叔叔、兄弟等老人赤心向大国。今天的食物来了，吐火罗、安国、石国、拔汗的国家都是食物。大臣的国内图书馆、珍宝和部落人民被征税。伏望天恩惩罚大食，使大臣免税。大臣们要等很久才能守住大国西门。伏乞来了，大臣们的愿望也来了。”
这是公元8世纪中叶发出的一封乞丐信，写信人是俱蜜国王那罗延，写信人是唐朝皇帝李隆基，也就是唐玄宗。俱蜜国大概位于今天的塔吉克斯坦。开元年间(713~741年)，为唐玄宗献上了美丽的“胡旋女”，是唐朝在中亚的一个国家。
这封信的中文词虽然有点差，但意思很清楚:现在大食(阿拉伯帝国)来打我们，吐火罗(今阿富汗地区)、河中的所有国家(今中亚的阿姆河和锡尔河流域)都被迫屈服，我们的国库都被搜索干净了。食物必须对我们征收重税，并要求中国教训他们！
——唐代丝绸之路经营得失
“一路三带” 摇摇欲坠
回到本文开头的乞求信。
大食（阿拉伯帝国）建于唐太宗贞观六年（632年）。经过大约100年的持续扩张，它首先摧毁了萨珊波斯，然后前锋直接指向中亚。他们从南到北征服了吐火罗地区，然后征服了苏特人的故乡昭武九国。
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苏特人是一个练习东伊朗语的白人。秦汉时期，他曾住在河西走廊（今甘肃），然后西迁中亚。他们是一个陆地商业国家。如果把唐帝国比作一个人，那么广阔的土地就是它的四肢躯干，丝绸之路就是它的血管，而苏特人就像血管中的血液。他们将营养和精气运送到唐帝国的所有“器官”。
与历史上任何一个中亚征服者不同，阿拉伯人实行政治教育一体化制度。伊斯兰教不仅是一种强大的精神力量，也是一种强大的社会动员制度。无论他们的力量去哪里，他们都对非穆斯林征收了重税。苏特人是典型的商业民族，出于逃避高税收的自然倾向，不得不屈服于伊斯兰教体系。然而，苏特人传统上是虔诚的琐罗亚亚亚和佛教徒。这种精神与物质的激烈二元冲突，促使他们改变了唐朝与突厥帝国战争时通常采取的观望态度，并一致支持唐朝。
苏特人希望唐朝能派兵赶走阿拉伯军队，唐朝统治者在宗教和种族上都非常宽容。如果唐朝胜利，苏特人的经济特权、种族独立和宗教自由将得到重新保障。最重要的是，一旦中亚国家完全被阿拉伯人占领，苏特人将不可避免地失去对丝绸之路贸易的长期垄断地位。
在频繁收到中亚乞丐信的同时，唐朝西北驻军发现，吐蕃人和阿拉伯人经常联合作战。吐蕃不断攻击安西四镇和河黄谷地，并将公主嫁给小勃律国王（今克什米尔西北），与之结盟，使唐朝西北地区的20多个小国“都是吐蕃制造的，没有贡献”。大唐在亚洲腹地的霸权受到两个强大对手的挑战——吐蕃希望夺取吐火罗和安西四镇，然后向东走；大食试图将阿姆河和锡尔河流域伊斯兰化，保卫波斯高原，控制东西商道，夺取苏特人手中丝绸、茶叶等大宗商品的定价权。
天宝初年，在吐蕃和大食的双重冲击下，唐代以文治武功苦心打造的丝绸之路“经济带、朝贡带、安全带”早已摇摇欲坠。
康国(撒马尔罕)也写过类似于向大唐求助信的国家、安国(布哈拉)、石国(塔什干)、吐火罗(阿富汗)等。这些寻求帮助的信是一个关键的警告：阿拉伯帝国正逐渐接近中亚大唐的力量，中国人民经营丝绸之路多年，面临着严重的威胁。此时的唐帝国，正值天宝年间(742~756年)。曾经相当勤奋的最高领导人李隆基开始倦政，开元盛世的雄姿暗暗消磨殆尽。
唐帝国之能拥有巨大的财富、声誉和威慑力，占领东方，使四夷俯首，很大程度上是因为她是丝绸之路上崛起的王朝。胡汉混血关陇军事集团创业者李渊、李世民父子。该集团的第一代是南北朝时期的西魏（535~556年）。根据丝绸之路的起点，西魏获得了足够的财富、兵力、人才、武器和先进战术，曾经主宰了中国北方。此后，关陇军事集团孕育了北周、隋唐三个朝代的帝族，他们在五乱华的最后，不断努力，最终重新统一了中国。
唐玄宗初期，中原王朝的领土前所未有、广阔、稳定：先后摧毁东西突厥，秦汉以来北方最大的边境问题一扫而光；打破吐谷浑（原控青海、甘肃），保持河南道（四川、青海至西域通道）畅通；与吐蕃战时和天宝年间基本保持战略优势；将高昌国（今吐鲁番）县化，牢牢控制丝绸之路南北枢纽；位于安西、北庭，分为南北疆；有龟兹、雁栖、于和、疏勒四个军镇，驻扎着2.4万名唐军精英，守卫丝绸之路要道，震慑突厥、吐火罗、苏特等部门。
在繁荣时期，大唐在西部地区的势力范围远达中亚阿姆河和锡尔河流域，这是前所未有的（13~14世纪，中亚是蒙古帝国察合台的汗国领土，但不属于中原的元朝）。
综上所述，经营百年、贯穿中(原)西(域)的丝绸之路，无疑是大唐帝国的心脏之路。现在远方敢犯是可以忍受的。谁受不了？！
唐玄宗天宝年间后期，唐朝内政逐渐恶化。李隆基沉迷于杨玉环的丰满和温柔。李林甫和杨国忠先后控制了政府；政府军事制度被破坏，职业军队取代了自由农民军人，中央军队的数量和质量严重不足；节奏逐渐恶化了制度，失去了控制。藩镇分离了初步线索。边境军队依附于边境将军，边境将军拥有军队、政府、财政和人民的绝对控制权。
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更大的问题是，边境将以战争和攻击为晋升方式，在边境地区流行无意义的杀戮和掠夺，严重影响了唐朝与边境民族的关系。河北省各镇聚集了大量掠夺和迁移的少数民族，形成了一边倒的“胡华”。至于代表中央政府权力的丞相，以及代表藩镇势力的边将关系的恶化，比如杨国忠和安禄山，只是点燃战争之火的小引线。
尽管如此，面对外国强敌的悍然挑战，大唐仍决心一战。不久，安西都护府被命令出兵。
唐初派驻西域驻军不多，无法有效控制西域国家，一度难以对抗突厥。当时(7世纪中后期至8世纪初)，武则天下令安西都护府常驻兵力2.4万人。此后，安西都护府作为唐代中亚桥头堡、丝绸之路的保护者，与突厥、突骑施、吐蕃、大食等人展开了旷日持久的较量。唐代所有武装力量中，安西兵战斗力最强，战斗意识最强，也是最专业的一支。
天宝六年(747年)，高仙芝率领安西兵1万人，国兵1万人，穿越葱岭(今帕米尔高原)，突破吐蕃要塞连云堡(今阿富汗东北部)。他们再次穿越雪山和冰川，神兵像天降一样出现在与吐蕃串通的小勃律国家，迅速打破它，俘获了小勃律国王和吐蕃公主。唐军精英震惊中亚，让吐蕃和大食大吃一惊。
高仙芝指挥的这场高海拔战役，打得真的很开心。然而，这场战役的快速胜利也让高仙芝感到骄傲和自信。作为唐代安西兵的教练，他不应该忘记司马法中的建议（先秦时期的军事名称比孙子兵法更古老）：“虽然国家很大，但好战会死；虽然世界是平坦的，但忘记战争将是危险的。”
过度膨胀的人，往往会迎来意想不到的悲惨命运。
大唐帝国与阿拉伯帝国的竞争：大国天威依赖吗？