江湖萌芽可以追溯到三千年前的商周时代。殷商以商人而闻名，今天所说的“商人”、“商人”、“商人”等名词都是假借“商人”这个词，说明这个行业与商代有着不解之缘。类似地，可以参考“汉朝”对汉族，“唐朝”对“唐人街”。商朝商人走街串巷，买便宜贩贵，长途迁徙流动，产生“庙堂”以外的原始江湖萌芽。这里只说萌芽，而不是江湖本身。这些人有江湖的基本属性——漂泊，即远离部落、采邑和宗族，行为游离社会传统。然而，他们没有典型的组织和制度属性。当时商人和豪侠作为游民，人口小，结伙不稳定，更谈不上制度建设，不能形成独立的社会阶层，所以只叫萌芽。陈胜、吴广起义始于体制外聚众滋事。
陈胜、吴广起义是最早聚众形成的江湖雏形之一。据《史记》记载，公元前209年，即秦二世元年7月，陈生、吴光等900人被送往玉阳(今北京)苦役，遇天降雨，被洪水围困大泽乡，延误了服役期。秦法实行酷刑，误期一律斩首。两人商量，今天等死是一死，造反也是一死，不如反过来，也许还有一条活路。于是煽动反抗，先设计杀死押解将尉，然后带领900兵卒起义。一路摧城掠寨，包围群众，等到破陈县时，义军早已规模庞大—战车6700辆，马匹1000多辆，兵卒数万人。秦朝人口只有2000万，即使在今天的13亿人口基础上，数万军队在体制外游荡也是致命的威胁。这是历史上第一次出现如此庞大的农民离开故土，加入制度外的非官方组织。陈胜义军的制度和军事规定尚不清楚，但根据社会学知识，他的人事组织工作并不容易。当时，社会实行了宗族制度，如何组织宗族以外的群体属于文化空白。另外，他只是农民，从来没有带兵打仗。如何解决很多实际问题？《史记》记载显示，他们模仿秦军建制，陈胜自立为将军，吴广立为将军，但没有提到组织结构和战斗规定。从起义事故的角度来看，我们不妨猜测它仓促训练，战斗组织不是很严格，更有可能非常松散，是乌合之众，实施人海战术，好勇敢，冲上去，猛烈战斗。
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经过一番权力争夺，陈胜和吴光作古而去。刘邦进入咸阳，摧毁了秦朝。相反，他打败了他的同事项羽，建立了一个大人物。俗话说，一旦起义军改朝换代，“江湖”就变成了“寺庙”。这一变化也意味着短命体制外组织的终结。后来，这种结局是不可避免的。当时，江湖上没有稳定的条件。
陈胜吴光的起义之谜:揭开法外结党的开始