冯玉祥有杰出的祖先。根据家谱的记载，他的祖先冯如霖在同治七年七月初十的皇帝专利中被授予振威将军称号，妻子获得了一品荣誉。列祖中的建威将军雨膏公：“伟哉将军公忠为国扫烟，纵横南北”。松亭公：“年轻时好学强壮，从军征南扫北纬武经文”。郁亭公：“壮年从军功保副将”。藩卿公：“品貌堂堂，南扫北有功不伐，才不狂”。
冯玉祥的家道何时何地败落，无法考证，以下故事从此开始：
清朝时期，安徽巢县竹柯村有一位名叫冯有茂的年轻泥瓦匠，他是冯玉祥将军的父亲。
他在一个富裕的家庭工作，抽出时间“偷老师”看少爷学武术，暗中努力练习。一次偶然被教练发现，他觉得自己很有上进心，得到了主人家的同意，接受了他当徒弟，边工边学。他的武功逐渐熟练，人也很强大。后来他和主人家的儿子一起参加了武术考试，少爷们都落榜了，但他却被武术家录取了。
冯有茂入伍后，成为朝廷重要大臣李鸿章淮军下属的明军。由于武功好，锐意进取，他很快成为了一名下级军官，前往江苏、湖北、山东、甘肃等省，饱受跋涉和饥饿之苦。
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冯有茂娶了游氏，他们共有七个男孩，长子基道，次子基善——冯玉祥，其余五个儿子年纪轻轻就死于营养不良。冯玉祥出生于直隶(今河北)青县兴集镇，1882年11月6日(农历九月二十六日寅时)。乳名科宝，族名冯基善，字焕章，晚年号济公，人们喜欢称他为先生。冯玉祥出生后不久，冯有茂的部队被调到保定。此时，他因功被提升为后营右哨官，相当于连长。他们的家在康格庄，康格庄离保定城两里远。
冯玉祥小时候不幸的是，他的父母染上了吸烟的坏习惯，反复戒烟。戒烟时痛苦的挣扎场景极大地伤害了他年轻的心灵。他的家人经常不得不依靠典当衣服和日常必需品生活。当他的父亲付钱时，他会赎回它。到月底，他不能再开锅了。恶性循环使他的家庭成员四面八方。他小时候从来没有穿过新鞋。他穿的鞋子都是旧货摊上买的“二鞋”，是鞋匠缝的破旧货。当他七八岁的时候，他不得不找农活来帮助他的家人。在炎热的日子里，他钻进密封的玉米田，帮助人们剥去喂牲畜的叶子。他饿了一整天，划伤了道路伤口，汗水和刺痛。更糟糕的是，当他12岁的时候，他的母亲离开了他们父子的病。他所经历的痛苦使他对鸦片和平民生存的艰辛有了亲身经历。后来，他到处禁烟，与劳动人民的血脉相连，决心拯救国家和人民，过着节俭的生活。这些想法可以说来自于童年环境的影响。
冯玉祥一生只上过一年三个月的私立学校，这是他一生中唯一的正式学习。那是他哥哥去当骑兵后，因为学费已经交了，他去替补读完后半段。后来，我终于有了一个机会。兵营里有空缺。由于管带与冯有茂的日常关系良好，故意照顾他的家庭生活困难，他说要补充他的儿子，并在花名册上给他写了一个名字冯玉祥。以后有人说这个名儿太女性化了，便改名冯玉祥，以后一直沿用。字焕章还有一个原因，那就是他认出一些字后看了《彭公案》，其中有一个叫顾焕章，性极侠义，扶贫济贫，除恶铲奸，孝顺父母，友爱兄弟。冯玉祥羡慕他的性格，所以他把焕章做了个别号。
由于年纪还小，冯玉祥暂时不用去营服役，但按照军中恩赐制度，可以享受每月领一份工资，虽然微薄，对穷家也不无小补。虽然年纪小，但生得高大壮实，气力过人，营中人称他为“冯大个子”。12岁时，父亲奉命修建大沽口炮台，他也跟随，驻扎在曹头沽、南港、双桥等地。日本军舰停泊在离他们建造20英里远的海面上，从那里开枪，可以直接击中大沽口炮台。冯玉祥经常听到营里的人谈论日本军舰和外国对中国的欺凌。这种情况在每个官兵的心中都投下了耻辱的阴影。
冯玉祥一营人在极其艰苦的条件下工作了两年，才建成大沽口炮台。这座建筑的坚固，堪称全国首屈一指的海防工程。李鸿章从德国买了19把崭新的大炮，威风凛凛。冯玉祥他们为自己的辛勤工作感到骄傲。然而，光绪26年（1900年）八国联盟进入北京，慈禧太后匆匆逃离。李鸿章和解的结果是与列强签署了《辛丑条约》，其中之一是拆除大沽口炮台，中国将永远不允许在大沽口设立任何国防工事。炮台还没试过，就要拆了，消息传来，冯玉祥心里很痛苦。从这一刻起，他心中就埋下了有一天要雪国耻的决心，在以后的训练中，都以日本为假想敌。
解密冯玉祥的苦难童年:父母抽烟 七岁干农活