公元前771年(周幽王十一年)，犬戎灭亡西周后，东迁洛邑的周天子名义上保持着世界共主的地位，但实际地位却一落千丈。它的直辖权越来越狭窄，不能命令其他诸侯。在社会制度混乱、文化秩序发生重大变化的情况下，诸侯趁机脱颖而出，争夺霸主地位。
虽然郑国在公元前806年(周宣王22年)被分封，但由于开国君主郑桓公的姬友是周丽王的小儿子，与周王室关系密切，被任命为王室清士，主持周中央政府。公元前774年(周幽王八年)，郑桓公将郑国的财产、部落、宗族、商人和人民从关中迁移到东郭国和快国，被称为新郑(今河南省新郑市)，使郑国得以发展。
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郑庄公姬继位后，凭借强大的国力和周朝权臣的条件，尽最大努力扩大领土，入侵诸侯:拉拢齐鲁，打击削弱卫、宋、陈、蔡，灭亡徐国，实现“春秋小霸”局面。
随着政治军事实力的增强，郑庄公对周王室的态度变得傲慢不羁，无视天子的权威。
当周平王在位时，他对郑庄公的专横和专横非常不满。他想把自己的权利交给郭公，避免父亲。郑庄公得知后恨周平王。为缓解双方矛盾，发生了“周郑交质”事件，即周平王的儿子姬狐和郑庄公的儿子公子突然交换为人质。
公元前719年(周桓王元年)，周桓王继位后，想把朝政权交给郭公林父。郑庄公得知后，派兵割下周王室温地(今河南省温县)的小麦和成周(今河南省洛阳市东)的大米，使得周郑之间的矛盾更加尖锐。
公元前715年(周桓王五年)，周桓王任命郭公林父为右卿士，分郑庄公之权。公元前707年(周桓王十三年)，周桓王免去了郑庄公左卿士的职务，郑庄公拒绝朝圣周桓王。同年秋天，为了维护皇室尊严，周桓王率领王师，征服陈、蔡、卫国联合进攻郑，郑庄公率军迎战周联军于葛(今河南省长葛市北)。
葛之战的历史背景：周平王东迁后，权威逐渐丧失