英美帝国主义于1900年6月与清南各省督抚达成“东南互保”协议。义和团运动兴起后，英国深恐影响其势力范围内的长江流域，于是动员两江总督刘坤一、湖光总督张之洞等与列强合作，经买办官僚盛宣怀牵线策划，由上海道余联元出面，与各国驻沪领事商定《东南保护约》和《保护上海城厢内外章程》，规定上海租界由各国共同保护，长江、苏杭内地均由各省监督保护。
清朝向十一国宣战后，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章、闽浙总督徐应英、四川总督奎军、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯与参战国达成协议，称东南互保。
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在东南各省，他们称皇室诏令为义和团胁持下的“矫诏、乱命”，违反了支持义和团的命令。东南互助保护运动保护了河北和山东以外的地区，避免了义和团与八国联军战争的影响；同时，地方政治军事权力进一步扩大，中央政府权力大大降低。1911年辛亥革命后，各省在武昌起义后相继宣布独立，与地方势力崛起、中央权力微关系密切。中华民国成立后，北洋军阀和地方政府长期分离，源于强势人物袁世凯去世后，中央权力出现真空，各地派系自尊，与东南互保无直接关系。
英美国家同意不侵入长江流域