三国时期，诸葛亮在汉中大会诸将，准备出兵北伐曹魏，期间将军魏延提出了著名的“子午谷奇谋”。主要思想是诸葛亮率领主力军从斜谷进入关中，魏延率领精兵1万人，从山势险峻但距离较近的子午谷出发，偷袭长安，与主力一起夺取关中。但被诸葛亮拒绝，后人普遍认为诸葛亮拒绝魏延的提议是因为他太谨慎了。但这其实是一种误解！那诸葛亮为什么不采纳子午谷奇谋呢？他北伐的真正目的是什么？
诸葛亮曾在《出师表》中提出北伐是为了“复兴汉朝，还在旧都”，但其实这只是一个政治口号。失去荆州以来，三国实力对比明显。曹魏总人口约682.4万，占据全北。蜀汉只有100万左右，只有益州。诸葛亮已经清楚地看到了这一点，他在《后出师表》中写道：“不伐贼，王业也死”。
那么，我们怎样才能“在一个州，与小偷持久”呢？此时，曹魏虽然潜力巨大，但实力尚未完全恢复，经济仍然低迷，所以北伐只有一条路摆在诸葛亮面前！他的北伐实际上是以战争为生的！通过对曹魏的不断战争，削弱和侵蚀他的实力，扰乱他的经济复苏，为蜀汉政权的生存提供空间和时间！
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既然诸葛亮想通过北伐扩大自己的生活空间，那么魏延提出的“子午谷诡计”不就是夺取关中的好策略吗？诸葛亮很清楚双方的实力。他的北伐最多只有10万人，而曹魏在关中有重兵。曹魏以曹真为雍、凉都督，总辖该地区的兵力。此外，他还设立了关中都督，带领夏侯和他的军队坐在长安。据估计，曹魏在关中的总兵力高达20万。
诸葛亮采用“子午谷诡计”，无异于在关中平原与曹魏展开决战。蜀军以10万攻击20万，步兵攻击骑兵，长途攻击，供应不足，能赢多少？如果输了，蜀汉无疑会提前选择灭亡。即使赢了，曹魏还是有几十万大军，蜀汉还有多少后备兵？诸葛亮并不谨慎，但他不能和曹魏决战。他不能输也不能输。
诸葛亮为什么要北伐？事实上，诸葛亮北伐的目标不是关中，而是西北的凉州，这可以从他北伐的路线上看出。诸葛亮第一次北伐直接前往陇右，突然夺取了天水、南安、安定三个县。曹魏的朝野震惊了。面对曹魏的援助，如果诸葛亮能在一个月内切断通往陇右的通道，他就能占领整个凉州。
可惜诸葛亮选错了人，他没有安排大将魏延，而是派马苏镇守街亭。结果蜀军在街亭战役中惨败于魏将张合，诸葛亮被迫撤退，第一次北伐最终失利。在接下来的几次北伐中，诸葛亮仍然以切断关陇通道、夺取陇右为目的，而不是进攻关中平原。但蜀汉实力实在太弱，再加上多年的战斗，经济衰退，人才匮乏，未能成功。234年，诸葛亮死于北伐军，29年后蜀汉灭亡。
为什么诸葛亮北伐？为何拒绝魏延的子午谷奇谋？