战国中期，齐与楚坚持“合纵”，但楚怀王改变了联合抗秦政策，转而与秦昭王合作。齐国等待机会报复楚国。孟尝君执政时，齐继续采取“合纵”政策，远近攻，与魏韩结盟。在秦国的威胁下，韩魏也需要投靠齐国寻求支持。齐、魏、韩有着牢固的联盟。
齐和秦对峙。秦东向中原扩张，占领韩魏部分土地。由于多年来秦国的逼迫，两国倒向齐国，用强齐的力量抵抗秦国。为了拓展土地，齐与楚订立了合同，希望联合韩国和魏国抵抗秦国。秦国在公元前305年与楚怀王结婚，送上了厚礼和楚。
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第二年，以上平庸（今湖北竹山西南部）也以楚为条件，与楚盟于黄棘（今河南南阳南部）。因此，齐以楚的负约为借口，于公元前303年（周王12年）与韩、魏共同攻打楚。楚以太子横为秦，秦派客卿通军救楚。三国联军听到这个消息后，立即退出了军队。第二年，太子横因私人斗争杀死秦医生而逃回楚国，秦楚联盟再次破裂。
垂沙战争的历史背景：齐楚联盟的破裂导致了双方的战争