“环保”和“绿色”是现代概念，但它们不是现代概念，而是古代现有的传统概念。宋代延续前代的做法，有专门的环保部门——于部，各州县都有“农民”的职责，聘请了解农林知识的人，为人们种植作物和树木提供技术指导。朝廷还制定了一系列涉及生态保护的法律法规，如宋太祖曾下令：“让人民从二月到九月不得采摘虫鱼，弹射鸟类，有司岁声明”。宋人发现青蛙是庄稼害虫的天敌，严禁捕食青蛙。这种立法可能是最早的“野生动物保护法”之一。
宋政府特别重视绿化。从《清明上河图》可以看出，郊区道路两侧、汴河沿岸和繁华城市街道两侧都是绿树成荫的。当然，这是宋政府大力推进绿化的结果。
宋太祖立国后，即诏令沿黄河、汴河两岸的州县，必须多种“榆柳及土地宜之木”，“民欲广树艺人听”。植被可以巩固河岸和堤坝。宋真宗大中祥符两年(1009)，朝廷任命谢德权领护汴河，谢德权调征夫役，在京师河段“植树数千万(株)，以固堤”。难怪日本僧人成寻来中国旅游，乘舟到汴河时，看到沿岸有“杨柳相连”和“榆柳成林”。
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现在我们习惯在公路两旁种植树木，宋人也是这么做的。大中祥符九年(1016)，一名官员发现“多路多阙系官木”，向朝廷提出建议:可以让“马递铺卒夹官道种榆柳，也可以随地种杂木，五七年可以郁郁葱葱。除了供费，炎热的月亮也充满了阴凉和路人。”。宋真宗批准了这一建议。宋仁宗时，陶璧在阳朔当县令，“课民植木官道旁，夹数百里，自然行人无夏秋夏之苦，其郡县悉效之”。
宋代地方官员如果在任期内积极植树造林，可以作为晋升的政绩。《庆元条法事类》规定:“诸县丞任满，任期种植树木繁茂，依格推赏，即事业显著的，由监司保持，乞求卓越，推恩。”;如果绿化面积减少，将受到处罚，“任何种植树木损失三分，排名下降半年，五分下降一年，八分下降一资”。政府还立法禁止盗伐林木，“违者置罪”;即使官方出于公共目的砍伐木材，也必须向“都木务”申请采伐许可证。
宋人对环境保护的重视不仅是传统环境保护理念的延续，也是宋代社会现实压力造成的。宋代手工业发达，尤其是煤炭的广泛使用，造成了空气污染。比如延州一般以煤(石炭)为日用燃料，整个城市笼罩在煤烟中:“三条路在油炸堆放套中，两个城市在石炭烟中”。宋代日复一日，土地和林木资源不可避免地出现过度开发的趋势，这也造成了一定程度的土壤流失和生态破坏。不要以为只有今天的北京才有“沙尘暴”。在宋代文献中，有许多粉尘天气和雾霾天气的记录。在严重的情况下，“风吹起西北的声音，折木吹沙，黄尘遮天”。换句话说，与以前的任何王朝相比，宋朝人面临着更迫切的环境压力，不得不更加重视环境保护。从某种意义上说，这也是宋代“现代化”的表现。在“现代化”开始之前，人们对自然的破坏是非常有限的。
宋代环保理念：植树造林可作为地方官员的政治成就