近日，皮影艺术展在中国艺术宫展出，关于皮影这一民间艺术的起源鲜为人知。
皮影戏是一种由兽皮制成的人物剪影，在蜡烛等各种光源的照射下用隔明布表演的戏剧形式。在表演皮影戏时，艺术家在白色幕布后面用手操纵歌剧人物，同时用当地流行的曲调唱故事。在艺术家的操纵下，“电影人”通过灯光反射到白色幕布上。随着乐器的伴奏和歌唱的配合，它成为了“一口叙述千古，双手跳舞百万士兵”的艺术形象。
皮影戏其实起源于一个皇帝的爱情故事。据《汉书》记载，据说汉武帝爱妃李夫人因病突然去世，汉武帝很难过。大臣李少翁有一天出门，看到一个孩子手里拿着布偶在路边玩耍，影子栩栩如生地倒映在地上。李少翁心里一动，就用棉丝切成李夫人的形象，涂上颜色，在手脚上安装木杆。
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晚上，李少翁围着方帷，张灯烛，恭恭请皇帝坐在帐户里观看。李夫人袅袅的身影在幕后慢慢舞动，汉武帝顿时泪流满面，感慨道：“似邪非邪，姗姗起来。”这是关于皮影戏的最早记录。
宋代的《事物纪原》中也有皮影戏的记载:“宋仁宗时，市民可以谈三国，也可以采用边缘装饰。作为一名电影制作人，他始终像魏、蜀、吴之间的三分战争。”
清末民初，中国皮影艺术发展到了鼎盛时期。许多皮影艺人子承父业，代代相传，能人辈出。在影人造型制作、影戏演技唱腔、流行地区等方面，都达到了历史的巅峰。当时很多官第王府豪门旺族乡绅都以请名师刻制影人、蓄置精工影盒、私人影班为荣。在民间乡村城镇，大大小小的皮影戏班随处可见。一乡一市有二三十个影班也就不足为奇了。无论逢年过节，喜庆丰收，祈福拜神，嫁给宴客，加丁祝寿，都要搭台唱影。连这部剧(连续剧)要通宵达旦或连续演十天半以上。庙会可以出现几个影班搭台对挑歌唱影，热闹非凡，其盛状可想而知。
皮影人的四肢和头部分别雕刻，并用线条连接，以便在表演过程中自由移动。皮影人应该用五根竹竿操作。艺术家的手指很灵活，经常让观众眼花缭乱。不仅手上的功夫很棒，而且嘴上的锣鼓也要说、读、打、唱，脚下的锣鼓也要刹车。
真人借假人的影子迷人，假人借真人的歌声抒情。有时候，温柔朦胧的女人有着广阔而舒适的长袖，充满了柔情；有时候，在古代，战斗准备好的军队战斗训练会大喊大叫。
演皮影戏的演技和演唱技巧是皮影戏班水平的关键。表演时，艺术家不仅要操纵影人，还要配乐器，合道白，配唱。一个熟练的艺术家可以同时演奏七八个影人。武术场景如火如荼，影人来来往往，上下翻腾，热闹非凡。然而，文场的音乐和歌唱充满了韵味，优美动听，有喜有悲，有情有情，动人心弦。
皮影戏简化后，所有道具都由一个人操作。通常，艺术家用扁担挑起道具，在街上表演。热爱这门艺术的人亲切地称之为“一担挑”艺术。这种一担挑艺术也应该是世界上最古老的街头艺术。
皮影戏起源于帝王的爱情故事，最早记录在《汉书》中