《资治通鉴》的开头是三家分晋。司马光为什么把这个事件作为《资治通鉴》的开头？周天子认可了三家分晋事件。司马光认为，这一事件是真正礼崩乐坏的开始，是对君臣礼仪的彻底破坏。他把这一具有分水岭意义的事件作为整个巨大的开端。后世史学家也把这一事件作为春秋战国时期的分水岭。
“周纪一，起着雍摄提格，玄默困敦，凡35年。”(大意:周纪的第一篇文章从这里开始，记录了从周威烈王到周烈王35年的重大事件)
“威烈王，二十三年，晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。臣光说：臣闻天子的职责莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。何谓礼?纪纲是也。何谓分?君臣是也。何谓名?公、侯、卿、医生也是。“这段话的大意是：周威烈王二十三年(公元前403年)，周天子任命晋国大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。针对这件事，司马光表达了自己的观点，说:我听说没有什么比礼物更重要的了，也没有什么比区分职位更重要的了，也没有什么比名字更重要的了。什么叫礼?纪纲就是礼貌。什么是职分？君臣上下是职分。名字是什么？公、侯、卿、医生都是名字。司马光在这段文字下面展开了长篇大论。
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他明确提出，天子的职责是守礼，管礼，以礼治国。做到上下有别，尊卑有序，不可逾越。正如孔子所说：“名不正则言不顺，言不顺则事不成，事不顺则礼乐不兴，礼乐不兴则刑罚不中，刑罚不中则民无所措。司马光还用大段文字阐述了周文王编辑《周易》时，将《乾坤》两卦放在首位，以遵循尊卑上下的礼义关系。孔子为《周易》注释的乾坤自定的思想，都在讨论守礼的重要性，没有什么比名字更重要的了。
司马光对周天子封晋国大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯感到痛心。他说：难过啊！周幽王、周丽王失德，使周朝政道一天天衰落，朝纲政纪散失破坏，居下侵凌居上，居上的人权力下降，诸侯专门征伐大权，医生专门征服诸侯国政，礼制大致丧失。然而，周文王和周武王的宗庙祭祀仍然可以连续延续，这也是为什么周朝的后代仍然可以遵守他们的名字。为什么这么说？在过去，晋文公在周王室取得了巨大的成就（以盟主的身份支持和尊重周王室）时，他向周襄王请求，他死后可以像国王一样使用隧道埋葬礼仪，但周襄王不允许，说：“这是天子不同于诸侯的礼仪！有两个天子没有更换周室的德运，这是你叔叔反对的。否则，叔叔，你有自己的属地，可以尽量隧道埋葬，何必来请示我！晋文公因害怕而不敢违抗。可以看出，从周王室的领土来看，它并不比曹国和滕国大；周王室管辖的人不如诸国和君国多；然而，几百年后，周王室仍然是世界的宗主。虽然晋、楚、齐、秦都很强大，但他们不敢欺负他们。为什么？这就是名分还存在的原因！至于季氏在鲁国，田常在齐国，白公在楚国，智伯在晋国，他们的势力足以驱逐国君，自力更生。然而，他们总是不敢冒险。他们缺乏力量或无法忍受什么？只是他们害怕被安上冒犯名字的奸名，让世界共同受到惩罚。如今，晋国医生侵略和鄙视他们的国君，瓜分了晋国。既然天子不能攻击他们，他们仍然宠坏了加爵秩，把他们列为诸侯，这让每个人都知道，现在他们甚至不能保持自己的名字，所以他们抛弃了自己的名字。到目前为止，先王的礼仪已经丧失。
或者有人认为，当时周王室衰弱，但韩、赵、魏却非常强大。虽然周天子不想答应他们为诸侯，但他怎么能做到呢？这种观点非常错误。虽然韩、赵、魏很强壮，但如果他们不顾全世界的惩罚而侵犯礼仪，那么他们就不会向天子要求书封，而是自立为诸侯。而不向天子请准就自立为诸侯者，则将成为悖逆之臣。如果世界上有齐恒公、晋文公这样的国君，必然会尊敬礼义，讨伐他们。但现在他们向天子请示，天子答应了他们，是被天子封为诸侯的，还有谁能去讨伐他们呢？@ 韩、赵、魏三晋可以列为诸侯，不是韩、赵、魏破坏礼制，而是天子自己破坏礼制。
呜呜！既然君主和大臣的礼仪已经被摧毁，因此，世界人民将以智慧和力量为英雄。这样，圣贤的后代就被列为诸侯。他们的国家没有被摧毁，他们的人民也没有被摧毁和消失。这难道不会让人们感到难过吗？
叹息显示了司马光对周天子的失望，并认为周王室的衰落是由仪式崩溃造成的。司马光的观点也贯穿于他对未来许多历史事件的评价中。
解密：宋代史学家司马光是如何评论三家分晋的？