朱元璋定都南京后，曾想以家乡凤阳为中都，于是在凤阳大肆建宫，雕龙画凤，一切都堪称精致。从中都凤阳故宫遗存也可以看出当年的华丽程度。秋天，许多南京人喜欢在明孝陵石像路上欣赏神道石刻。但是，相信很多看过明清其他皇陵石刻的人都会有疑问:只有皇帝和大臣才能享受神道，两边的石刻应该是最美丽的，象征着权贵。然而，作为明朝开国皇帝朱元璋的神道石刻，是否有些“粗犷、精致、不足”？尤其是矮小朴素的无鞍石马，甚至远不如一些明初功臣墓前的石马精致。
其实看明初皇陵的石刻，不仅要看明孝陵，还要看同一历史时期建造的其他二陵，即明祖陵(江苏盱眙)和明皇陵(安徽凤阳)。对比三陵，可以发现明孝陵的“普通”中含有“有心”。要说明初皇陵的建设，就要从凤阳的建设入手。朱元璋定都南京后，曾想以家乡凤阳为中都，于是在凤阳大肆建宫，雕龙画凤，一切都堪称精致。从中都凤阳故宫遗存也可以看出当年的华丽程度。在建设凤阳中都的同时，也开始为朱元璋的父母建造明皇陵。其巨大的工程可想而知。
群臣不愿意反对这一举动，原因大致是凤阳不适合作为都城，不能是皇帝你的家乡坚持不情愿。@ 创造这样一个奢侈、昂贵的项目，与元末劳民伤财、奢侈淫逸行为有什么区别？群臣的意见就像当头棒喝，把朱元璋敲醒，然后停建中都，开始努力建设南京城。有了凤阳的教训，朱元璋下令建设南京城的原则不是华丽，而是坚强。事实上，南京城墙经历了600多年的风雨，甚至在日军炮火下依然顽强挺立。
可以看出，中都凤阳和南都南京的创作理念完全不同：中都凤阳的目的是奢华，南京的目的是坚固和简单。大多数原本准备建造中都的材料都被运往明朝皇陵继续使用。洪武十四年（1381）前后开工的明孝陵，往往只有相对简单的卷草图案等图案，与中都的精雕细琢形成鲜明对比。
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从《明史》可以看出，朱元璋是个大孝子，特别重视长幼尊卑。明朝对礼制的重新规范相当严格，即朱元璋起到了带头作用。朱元璋开创明朝后，认为自己能夺得国家，是祖先的积德。然而，明朝陵墓的位置并不好，很容易被淹没。他有搬坟墓的想法，因为大臣们的反对而放弃了。去过盱眙明祖陵和凤阳明皇陵的人可以发现，这两座石刻在气势和精致程度上堪称明代石刻的典范和精品。有人称赞“明祖陵石刻气势磅礴，具有典型的唐宋遗韵。6对12只石狮排列紧凑，凶猛挺拔，气势和精致度都不亚于唐代石狮。元末建有明皇陵石刻，有一些元代风格，细腻写实。”
与他们的祖父和父母相比，即使他们是开国皇帝，他们仍然是年轻一代，根据礼法不能违反。从明孝陵的神道石刻中，可以看出孝子朱元璋的观念。明孝陵神道望柱粗短，柱面只是云纹，不像明祖陵和明皇陵的柱面是精美的盘纹。而那些出现在明祖陵和明皇陵中的神兽，大多特别低调简单。例如，明祖陵的马雕刻为火焰战马，明祖陵的马雕刻为天马。两座皇陵马鞍上的龙形装饰可以说代表了明初雕刻技艺的最高水平。出现在两陵的麒麟、七，同样体格巨大，雕刻精美，气势磅礴。然而，明孝陵神道上的麒麟和马，无论大小还是雕刻技巧，都可以说是非常普通的。与明祖陵和明皇陵的麒麟相比，两对麒麟的气势相差甚远。尤其是那两对矮小朴素的无鞍马，甚至没有一些明初功臣墓前的石马那么精致。
相比之下，祖陵、皇陵等未出现的神兽，如大象、骆驼等，气势明显不同。其中大象雕刻成整个巨石圆，线条流畅圆润，气魄宏大，3.72米高，4.25米长，1.95米宽，重量80吨；骆驼也有3.55米高，3.85米长，1.63米宽。在我国陵墓石兽中，它们的高度是唯一的。总的来说，明孝陵神道明显不同于以前的帝王陵神道。
朱元璋曾想定哪个城市为中都遭到激烈反对。