公元979年5月(太平兴国四年)，北宋灭亡北汉后，宋辽直接对峙。信安军(河北霸县东)，双方接触线一般东起泥姑口(天津大沽口)，西沿巨马河流域、霸州、荣成(河北定兴东南)，然后转向西北至飞狐(河北来源北)、灵丘(山西灵丘)以南，直达代州雁门(山西代县北)。以北为辽控制的幽云地区。当时，幽云十六州中位于太行山北麓东南部的檀香、顺、蓟、幽、涿、莫、颍7
被称为“山前”的太行山西北儒、桂、武、新、云、朔、环、应、代9
州被称为“山后”。辽非常重视这一地区，尤其是幽州。除了派总理、南京留守韩德让和将军耶律斜珍率兵防守幽州外，宋军进攻北汉时，还派北院大王耶律希达、将军萧托古、伊实王萨哈加强防务。并在隋唐蓟城的基础上大规模扩建幽州，使幽州成为方圆36
里，城高3 丈、宽1.5 丈，人口30万的陪都，军事政治重镇。宋军消灭北汉时，在太原集结了数十万部队。赵光义试图利用战胜的余伟一举夺取幽云地区。
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北汉刘继元已降，宋太宗还师至镇州，转兵北上。但破太原还没有赏三军，诸军将多不愿行，只是没人敢说。只有殿前都虞侯崔翰赞成乘胜北征，“所当乘客，势也；不可失者，时也。乘此破竹之势，取之易”。赵光义听此话遂了他的意思，非常高兴，立即下令枢密使曹彬调发各地屯兵。当时宋军诸将大多比赵光义冷静得多，他们以大军云集，粮食储备不足为请。但赵光义兵来将挡，下诏发京东、河北诸州军储，限期转运至镇州北部供应。当时，胡从六军是否按时到达指定地点集结，赵光义怒不可遏，要按军法处理，被臣下劝阻。
当时辽对燕地的防守其实早就部署好了。三月，韩律善布、耶律沙等救援北汉时，已命北院大王耶律奚底(又译“希达”)、B室(伊实)王撒合(萨哈)等，率兵守卫燕地，说明他已经考虑到宋军可能的进攻。辽经常驻扎在幽州的汉兵，包括神武、控鹤、羽林、骁武等。，共骑了18000多辆；还有他的将军契丹、九女、奚、南北皮房值班舍利1950。如果契丹大举南侵，一般会调动东京(辽阳府)、中京(大定府)诸路兵，兵力可达20多万。
高梁河之战背景:宋军试图夺回燕云十六州