三年二月十五日(清咸丰三年二月十一日，1853年3月20日)，南京被改名为天京，成为太平天国的首都。定都两天后，从广西到南京的清钦差大臣向荣部赶到城下，在城东孝陵卫建立了江南大营。直到1860年，天京大部分时间都被清军包围(1853年3月31日至1856年6月20日，1857年7月16日至1860年5月6日)，但清军从未破城。
2012年4月初5日(清咸丰12年4月2日，1862年5月18日)，湘军副帅、清江苏布政使曾国权从安徽西梁山渡江南，迅速攻占当涂、芜湖；4月13日，进取江宁板桥、莫陵关、三内河；4月17日，湘军水师将领、侍郎彭玉林占领天京西江边头关、江心洲、蒲包洲，战舰驻扎在天京外秦淮河口，封锁护城河入河。曾国权部直接逼近天京内外雨花台要垒下扎营。清军开始再次包围天京城。
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曾国荃部的进军一开始并不受清方的青睐。曾国藩一开始甚至多次命令曾国荃暂时撤军。在大多数清军将领看来，天京的城市防御很强，洪秀全比军机老。当时，苏南和浙北完全是太平天国的世界。有太平军，如李秀成、李世贤和杨辅清，他们被称为数百万人。曾国荃独自深入。不要说打破这座城市，要全身而退并不容易。
然而，正是这支看似孤注一掷的湘军，不仅在天京外站稳了脚跟，还最终在14年6月6日(清同治3年6月16日，1864年7月19日)攻占天京。
天京保卫战简介：湘军主力突破太平天国国都