汉武帝元狩六年，汉武帝突发奇想决定制造白鹿皮币。白鹿皮币的提法主要是汉武帝刘彻迷信方法造成的。古人常以白鹿为吉祥，白鹿出没，则以仙人为伴。下面我要说的这个人，叫颜异，时任大农令，也相当于国家农业部部长。作为部级干部，颜异很能干，也很诚实，从综合评价的角度来看也是个好官。汉武帝对他还算重视，把他提升到九卿的位置。“九卿”是秦汉时期对中央各部门长官的尊称。汉武帝刘彻征求颜异对造白鹿皮币的意见，颜异不礼貌，明确表示反对。刘彻本来想听好话，结果碰了一鼻灰，对颜异的言论很不满意。
皇帝的心理反应是下面人摸索的焦点，有人根据刘彻不高兴的政治趋势，给颜异“找茬”。于是有人站出来告诉颜异，汉武帝派长安官张汤负责此案。善于捕捉政治风向的张汤，本来就和颜异有旧怨，这是把颜异整趴下的天赐良机。在张汤亲自动手之前，有人站出来告诉颜异。什么是起诉？很奇怪，只是一个表情。有人说:颜异和客人谈到钱(西汉时期出现的新税目)等法律法规时，表情不对。客人说，这些法令不符合国情，扰民。颜异一句话也没说，只是微微撅起嘴唇。张唐抓住这个微妙的动作，开始大惊小怪，对汉武帝说：“颜异法令有不恰当的地方，不是朝廷陈述，而是心里批评，应该被判处死刑。——罪名叫“腹中”。张汤真的很有创意。相比之下，我们会发现他的举动比岳飞1200年后死于“不必要”的罪行聪明多少倍。
张汤的定罪艺术来自于他在司法实践中的大量总结。他总结的理论有“后现代”的气息，可以称之为“政治正确”的始祖。理论上不算太高深，但实用性很强。在张汤的一手操作下，汉武帝时期恢复了汉初废除的连坐法、族杀法、妖言诽谤罪等严刑重法。张汤的亮相使文景盛世的宽厚之风荡然无存，西汉也进入了酷吏统治的恐怖时代。具体来说，我们来看看张汤任侍御史专司刑法处理的三起案件。
第一个案子是“巫蛊”案。“金屋藏娇”中的陈阿娇成为皇后后后，虽然皇后感情深厚，但遗憾的是，陈皇后从未为汉武帝生下接班人。有一次，汉武帝巡游平阳公主大厦，看中了平阳公主大厦的歌女卫子夫，便将其纳入宫中，怀孕生下王子，三千宠爱集。陈皇后不甘心失宠，召女巫楚服为她祈祷，以图汉武帝能回心转意。久而久之，武帝怀疑，命张汤调查此案。楚服背后有皇后支撑，不买账，从而激怒了张汤。一怒之下，张汤将楚服以“巫蛊”定罪，随后涉及宫中300多人，均被判处死刑。这个案子办得很快，皇帝一高兴，张汤官就变大了，很快就被提拔为廷尉，成为最高司法长官。
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第二起案件是淮南王刘安谋反案，证据确凿。张唐明白，大规模谋反案件是皇帝最讨厌的案件，从法律上讲是十恶不赦的，很少有谋反案件人无法反抗。@ 他更是杀气腾腾，审讯时，所有能让人魂飞魄散的刑具都搬上了大堂。数百名犯罪分子，或鞭打，或刀割，或签扎，或火烙，或烟熏，无所不用。在这种情况下，有2万多人被杀。张汤办的第三个大案仍然是谋反案。张汤在审理淮南王谋反案时，发现衡山王刘赐也参与了同谋，但武帝不想牵连太多，就把这件事压了下来。没想到，三个月后，刘赐的儿子刘爽上了一个奏折，起诉弟弟刘孝与父妾通奸，并与父亲串通谋反。武帝命令张汤立即查处。刘赐自杀。此案还造成2万多人被杀。
张汤这种动常见血封喉的做法，使权贵们感到威胁，为了自保，他们不得不联合起来，想把它赶走。长期以来，西汉和匈奴的大规模战争导致国库空虚。为了解决金融危机，汉武帝要求张唐负责经济改革，规划国家和人民盈利，负责制造白金货币和五泰铢，实施盐铁垄断法案，到处张贴缉拿令，严厉打击富人，酷法压迫平民弱点，全国通货膨胀，骚动。最后，张汤沦落到万夫所指的地步，张汤的权势即将走到尽头。
公元前115年，武帝元鼎二年，由于盐铁被中央政府垄断，极大地损害了同姓诸侯国的利益。再加上之前的个人恩怨，赵王刘彭祖率先指控张唐和他的下属鲁居合谋危害国家。鲁是张汤的心腹手下，曾故意炮制冤案，以陷害张汤的旧怨御史李文。这一次，赵王上告被关入狱后不久死亡。陆参居的弟弟认为张汤见死不救，于是在监狱里揭露了其兄弟与张汤非法劫私寻仇的黑幕。武帝特命廷尉减宣调查李文案，而同样是酷吏的减宣正是张汤的老对头，想借此案将张汤置于死地。他私下秘密行动罗织大罪。在这个危机时刻，一个小偷偷了汉文帝陵园的葬钱。按照惯例，丞相庄青翟和张汤约好向武帝谢罪。
谁知张汤临时变卦，单方面推卸责任，准备先弹劾庄青翟，全部归咎于丞相。宰相府的三位长官朱买臣、王朝和边通也对张唐抱怨不已。三人得知张唐计划后，联合先发制人，为宰相辩护无罪，并告诉张唐平日的各种违法行为，并逐一联系前后的几件事。武帝怒不可遏，认定张汤内心险诈，一直欺君，便不由分说，派使者带着犯罪簿以八项大罪痛责张汤。
武帝还派了当年与张汤情同兄弟的酷吏赵禹来质问他。张唐遇到了一个朋友，认为事情终于有了转折点，准备解释，但赵玉当头责骂：“今天你觉得自己错了，那么多人被你杀了不错？”现在别人告诉你有真实的证据，皇帝把你关进监狱，只是希望你打破自己，为什么要争论？“(这和成语“请入瓮”差不多。)经过这样的辗转反侧，张汤终于醒了，回忆起自己过去的所作所为，然后用自己对武帝的理解。虽然他不愿意，但他还是要死。
因此，在诸侯、部属、酷官、同事上下内外四面八方的攻击下，皇帝也抛弃了曾经为自己解决一切违规者的战友。在权贵们的共同努力下，位居“三公”的张汤被迫自杀，死后全部财产只有500金。这是他为官一生的工资和皇帝的奖励。下葬时，张家只用牛车送到地上，没有棺材，这在当时是罕见的。事实上，张汤在这里做了冤大头，他捞出的酷吏恶名都是拜一人所赐，那就是他效忠的皇帝。为了维护皇帝的面子，张汤始终按照皇帝的指示精神做人做事。归根结底，他只是皇帝养的忠狗。
为什么汉武帝整死忠于自己的酷吏：他得罪了朝野上下