《后汉书》记载如下:“10月份，一颗客星出南门，像帽子一样大，五颜六色，然后逐渐衰落，明年6月没有。”后汉书记录了2000年前发生的超新星爆发，现在科学家为这颗超新星编号RCW。
距地球约8000光年86。
中国东汉时期，公元185年，中国天文学家观察到一颗超新星在天空中爆发，并对此进行了记录。他们称之为“客星”。当时，中国天文学家在夜空中看到了一颗明亮的“新星”，直到明年6月才逐渐消失，在天空中闪耀了近8个月。20世纪60年代，科学家们证实，这是人类历史上最早的超新星爆发纪录。
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2011年最新的天文研究发现，在美国宇航局斯皮策空间望远镜和广角红外巡天探测器的帮助下(WISE)在强大的红外观测能力下，科学家们发现这颗超新星爆发在宇宙中气体和灰尘相对稀缺的地区。这种环境使超新星爆发的光线传播得更快、更远。超新星爆发留下的遗迹现在已经变得非常巨大，扩张速度非常快。事实上，它今天的尺寸比我们预计2000年爆发的超新星应该留下的遗迹大2~3倍。
RCW是中国古代天文学家观察到的
86属于一类所谓的Ia型超新星。在双星系统中，一颗类似太阳的普通成员恒星逐渐变老，最终死亡。它收缩成致密的白矮星。但由于它属于双星系统，它开始从它的伴星中“窃取”物质。物质以吸积盘的形式下降到白矮星的表面，在此过程中，由于势能释放和摩擦，白矮星的温度不断上升。当吸积速度过快、过猛时，白矮星的质量会不断提高，核心区的温度会急剧上升，最终在瞬间引发剧烈爆炸，彻底摧毁白矮星。这种爆炸非常剧烈，1秒内发出的能量几乎相当于太阳在整个主序星阶段发出的能量总和，所以非常明亮。白矮星就像一块煤渣，已经燃烧，但仍然冒着烟。如果你在这个时候给它倒一桶汽油，它会立即再次燃烧。科学家们首次透露，一颗白矮星可以在自己周围清除一个清空区，然后Ia型超新星爆发。正是这个清空区可以解释为什么RCW
86爆发遗迹将变得如此之大。当爆发发生时，大量的碎片迅速向外扩散，没有气体或灰尘阻止减速，因为周围已经被清空。这使得超新星爆发产生的球形碎片云迅速扩散到一个巨大的规模。
后汉书的天文贡献：记录了大量罕见的天文现象