欧阳修在编写新五代史时，写给尹师鲁的信中说“史者国家的典法也”，史书记载“君臣善恶，与其浪费百事”，目的是“劝戒，示后人”。在他看来，旧五代史还没有完全做到这一点，有一个“繁淫失实”的地方，并没有起到应有的作用。他把“褒贬义例”放在新五代历史的首位，以孔子编写春秋“义例”为原则，用“春秋笔法”褒贬五代历史。
五代是封建分裂的时代。中原有五个小王朝：后梁、后唐、后晋、后汉和后周。中原以外的地区分为吴、南唐、前蜀、后蜀、吴越、楚、闽、南汉、南平、北汉等十个国家。各王朝统治时间相对较短，用欧阳修的话来说，“此时，世界混乱，中国灾难，篡夺”（“新五代历史61吴家族”），五代“53年，易姓13君，亡国被杀8，长者只有10岁，甚至3岁，4岁死亡”（欧阳文忠全集59本理论），出现“君主容易官员，变化如遗产”（新五代历史·序言）。这种情况的出现是因为唐“安史之乱”后中央集权制度被破坏，地方藩镇在大地主的大力支持下，支兵割据，主宰一方。唐末黄巢农民大起义的革命力量摧毁了唐朝，严重打击了旧藩镇的割据势力。但黄巢起义最终失败了。镇压起义中形成的一批军阀成为新的割据势力。唐朝灭亡后，他们继续占领一方，互相篡夺攻击，造成了中国历史上五代十国的短暂分裂。新五代史的作者对这种分裂现象采取了否定的态度。然而，他将分裂的根本原因归因于封建道德的毁灭。
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欧阳修认为，五代是“君君臣臣父子之道好，宗庙朝廷人鬼皆失其序”的“乱世”(《新五代史卷16唐家族传说》)。真是“礼乐崩塌，三纲五常之道绝，而先王制度文章，扫地而尽。因此，他采取了与写新唐书不同的做法。在新唐书中，他重视典章制度，不厌其烦地记录下来。在新五代历史上，因为他认为五代时期的“天理几乎灭亡”是一个“极度混乱”的时代，根本没有礼乐制度可谈。因此，他说：“五代礼乐文章，我无选择，后人必须知道，不能遗忘。因此，除司天考、职方考外，他没有写任何其他的规章制度。
在编写风格方面，新五代历史改变了旧五代历史的编排方式。旧五代历史分为梁书、唐书等书籍，一朝一史，各有制度；新五代历史打破了朝代的界限，将五朝的本纪和传记结合起来，按时间顺序安排。旧五代历史不分类安排；新五代历史将传记分为家庭传记、死节传记、死亡传记、一行传记、杂臣传记等。
北宋去世后，北方的金政权在张宗泰和七年(1207年)明确规定，“在新定学令中，薛居正五代史被切除，欧阳修所写”(《金史卷一二章宗纪》)。至于南方的南宋，由于科学的普及，新五代史是独一无二的。
由于欧阳修编写了新五代史后的旧五代史，他看到了旧五代史编辑没有看到的一些信息。他经常使用小说、笔记和其他记录来补充旧五代史中没有的一些历史事实。例如，王景仁、郭崇韬、安重教、李茂贞、孔谦、王彦章、段凝、赵在礼、范延光、卢文纪、马胤孙、姚凯、崔税、吕琦、杨渥等传都或多或少地补充了几个事实，有的则插入了更生动的情节，让读者加深对五代人物和事件的理解。就历史资料而言，新五代史和旧五代史可以相互补充。
解密:欧阳修为什么决定重新编纂新的五代史书？