：张骞通西域是中西交通史上的里程碑，太史公用“凿空”来展示张骞的开拓之功，此后“西北国始于汉”。毫无疑问，汉武经营西域有“广地万里，重九译，致俗，威德遍布世界”的政治目的，也有“切断匈奴右臂，隔离南羌、月氏”的军事意图。通西域的这些动机已经成为历史学家的结论，但这并不排除其他动机的可能性。人的行为动机本身是复杂的，有些是清晰的，有些是隐藏的。皇帝的动机变得越来越复杂，因为它可以随时上升为国家意志，反映在经济战略上。然而，通过对历史资料的分析，我们仍然可以推断出这种潜在的动机。汉武帝通西域不仅考虑政治和军事，还考虑私欲求仙。
首先，汉武帝出生在一个充满神仙信仰的环境中，这是他一生热衷于求仙的社会基础。神仙之说起齐燕，“自(齐)威、(齐)宣、燕昭使人海，求蓬莱、方丈、赢洲。此后，神仙之说在秦汉时期发生了一些变化，彼世的舞虚色彩逐渐成为现世的长生期待。秦始皇称帝后，曾“遣徐市发童男女数千人，人海求仙”，形成了“燕齐之士释锄雷，争神仙方士，于是咸阳人数千人”的热闹场面。经过齐威、齐宣、燕昭、秦始皇等君王的宣传和东方齐燕神仙家族的宣传，神仙理论传播开来。“自齐威宣传以来，邹子之徒一直在谈论五德的终结...邹衍以阴阳主运出现在诸侯身上，而燕齐海上的方传却无法通过他的技术，但却怪迂阿谀奉承的人自此兴旺，数不胜数。“神仙信仰的吸引力可以让人“努力工作……抛弃二亲，捐骨肉，绝五谷，废诗书”，可见它对汉初社会的影响。汉初盛行的黄老思想也与神仙学说有着不清的关系，“黄老起于齐，神仙之说与黄老通”。汉景帝时期，黄老之学成了皇家子弟的必修课。“窦太后好黄帝，老子说，皇帝和王子诸窦不得不读《黄帝》、尊其术的《老子》。而此时的汉武帝正处于青春期。
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其次，汉武帝行事功利，思想近齐学。而齐学的根源是邹衍之学，“衍之学盖阴阳五行家言，齐之儒多承其余。汉武帝之世，表彰五经，外熙四夷，内改法度，集中展现汉武帝“内多欲而外施仁义”的性格。基于这一性格，汉武帝一直对吉祥、符验、占卜、巫术感兴趣，这在《孝武帝本纪》、《封禅书》、《龟策列传》中有很多记载。汉武帝对生死一直缺乏达观的态度，渴望长生不老的动机陪伴他一生。为此，汉武帝曾张扬祭祀，据《汉书·郊祭志》记载，汉武帝祭祀的次数和规模远远大于其他任何一代汉帝。少翁、栾大、公孙卿等方士都用类似的手段得到了汉武帝的恩宠。谷永在《劝成帝微行》中有这样的描述:“汉兴、新垣平、齐人少翁、公孙卿、栾大等。，都是以仙人、黄冶、祠堂、鬼使物、人海求仙、采药贵，赏赐千金。大尤尊盛，至妻公主，爵位重累，震动海内。元鼎、元封之际。在燕、齐之间，方士怒目扼腕，言有神仙祭祀致福的数以万计。”
汉武帝渴望长生不老，企慕仙人的动机甚至影响了当时的许多重大政治事件。一是封禅。钱穆先生说:“武帝封禅的最大动机，其实是因为方士神仙的说法。二是年号的设置。年号始于“获林”，“元狩元年(公元前122年)，冬十月，行幸雍，祠五类。作《白麟之歌》获白麟。“后来，今年被定为“元狩”的第一年，从而将过去的18年分为三等份，分别称为“建元”、“元光”、“元朔”。“获林”后的第七年，汾阴又挖了一个大鼎，然后改为“元鼎”。汉武帝被视为神仙的惠顾，因此有改元之举。三是改正朔，易服色。汉初一直沿用秦之的《转项历》。元封七年(前104年)，公孙卿、壶遂、司马迁上书改正朔。汉武帝企慕“黄帝合而不死”的谣言，改元为“太初”。正如吕思勉所说：“武帝崇儒，在其即位之初，封泰山是在接下来的30年里，改正朔，易服色则在后面，其非儒家言论可知。武帝盖完全迷惑了方士的话，它封泰山，也欲求不死。方士之所费，终武帝世，是秦始皇的十倍。“汉武帝的求仙动机隐藏在这些重大政治事件的背后，不排除与西域沟通的可能性。
揭秘:汉朝历史上，张骞出使西域，汉武帝求仙动机