东汉时期，释教传入中国，很快就习惯了中国的水土，顺利扎根。公元5世纪，释教的发展越来越快，尤其是在社会相对稳定、经济繁荣的南朝。这里微风细雨，草长莺飞，宋齐梁陈四大政权都为释教欢呼。有些皇帝，即非常有前途的释教徒，甚至出现了皇帝捐躯落发、朝廷一次又一次为皇帝赎身的热烈局面。
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谁是自卖落发的皇帝？他是南朝著名的梁武帝。 梁武帝(464-549)，名萧衍，字叔达，祖籍南兰陵中都里，现江苏丹阳。萧衍是中国第一个信佛的皇帝。听说他祖先的生活经历非常突出，是汉代的开国名相——萧何。
到萧衍这里，算是萧何二十五世孙。萧衍确实是一位文武双全、知识渊博的学者型帝王。在南朝诸帝中，他的政治和军事才能肯定排名前三。假如他的学术效果和文学造就，那就更牛气了，据史书记载：“(梁武帝)六艺备闲，棋登逸品，阴阳纬等，占卜占决，并称善。...草隶信，骑射弓马，不美妙。” 看起来萧衍很努力，从小就被儒家正统教育。“少时习周孔，弱冠穷六经”，即位后，依然保持孜孜不倦的学习习惯。“虽然万机多务，但还是卷着手，燃烛侧光，常常到午夜。“这样一个读书认真思考的文化人，竟然一差二错成了皇帝，真是误打误撞，无奈“富有逼人来”。
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萧衍博学，自然接近初入华夏的释教。他早就是一个死心塌地的“佛门弟子”。当皇帝享受世界的财富时，他怎么能与超越轮回和启迪相比呢？他发表了自己写的《断酒肉文》，并正式接受了“菩萨戒”。公元520年，天竺高僧被他迎入金陵，两人进行了简短的对话。梁武帝问道：“我这样不断行善，会有什么功德？达摩禅师马上冷冷地回答：“没有功德。” 梁武帝听了自然不高兴，再想问原因，禅师就不再纠缠这个问题了。
毕竟两人话不投机，达摩禅师拂袖而去，很快就潜入长江以北。 萧衍一边处理军国大事，一边揣摩落发为僧的事。这听起来很幽默，但确实发生了。萧衍真的以九五之尊放弃了江山社姬，四次跑到寺庙，当和尚来了 公元527年，萧衍亲自赶赴同泰寺，正儿八经地当了三天“住持和尚”。同泰寺，也就是现在南京的鸡鸣寺，萧衍来捐躯时，这座寺庙正在建设中。
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有人说，他捐躯当和尚，就是为了向同泰寺征集捐款。为此，他还指示改年号为“大通”。 听说萧衍早就把自己当成了佛门弟子，往往不接近女人，也不动肉腥。饶就是这样，还发起了朝廷上下，全国各地的臣民一起模仿：每次祭祀宗庙时，都禁止使用生猪、活牛，而不是蔬菜和水果。尽管这一指令吸引了满朝大臣的反对，萧衍依旧以我为故，用面团捏成猪、牛、羊，祭祀神灵。
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自从进入同泰寺以来，小燕似乎尝到了掉头发的甜头。后来，528年、545年、547年，他三次跑进寺庙“捐躯”做和尚，并试图仔细研究释教理论。这样，朝廷不就乱了吗？为了赎回皇帝，文武大臣不得不集体掏钱。梁武帝前后做了四次和尚，朝廷总共花了4亿元。这笔钱名义上捐给了庙里，毕竟谁卖单呢？当然还是江南大众。归根结底，怨声载道，国政日非，“侯景之乱”爆发后，连佛祖都不再保佑他。
梁武帝四次卖身！内幕是什么？为什么？