司马师死后，司马昭以将军记录书事，决定中外事务。姜维得讯，以为司马师新丧，司马昭初握重权，不敢擅离洛阳，可乘机伐魏，取中原。后主刘禅准其所请，命往汉中作战前准备。张翼，征西大将军，自以蜀地浅窄，钱粮浅薄，不宜远征。姜维不从。张翼看到出兵势在必行，便向姜维提出：“过去多不克而归，都是因为出兵动作太慢。兵法云：‘攻其不备，出其不意。今天若迅速进兵，使魏兵淬不及防，必然全胜。”
于是姜维引兵5万远征，兵至桃水，魏雍州(今陕西西安)刺史王经、征西将军陈泰得到前线战报。王经率兵马步骑7万人迎战。姜维似乎已成竹在胸，对张翼、夏侯霸各授机，先让两人领兵做好准备，他自己就是带领大军背靠桃水列阵。看到姜维这样的阵势，王经回头对他的牙将张明、花永、刘达、朱芳说：“蜀兵背水为阵，败则将全部投入水中。姜维很勇敢，你们四个可以和对方战斗，如果后退，就可以追了。王经试图依靠众将姜维逼退，使覆没在桃水中。四将领令，分左右杀出，来战姜维。姜维似乎已经知道了王经的心意，略战几轮，拨马头，望本阵便走，若有难敌的样子。王经不知是计，大驱士们齐心协力赶上，想要追逐蜀军。姜维率军退到桃西，待退到桃水岸边，对众将士大喊：“形势如此紧迫，诸将何不努力！“众将听姜维一呼，见后退无路，便转身拼命杀魏军。王经支持不了，被打败了。
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此时，已经准备好的张翼和夏侯霸率领军队抄袭了《王经》的后路，并以两种方式将其杀死。王经被包围了。姜维奋力拼搏，杀入魏军，左冲右冲，直如无人之地。魏兵一片混乱，互相践踏。大多数死者被迫无路可走。无数人逃到缙水，斩首1万多人，尸体遍地都是，血流成河。王经只带领百骑冲出围城，直奔狄道（今甘肃临姚）。逃到城里，闭门不出。
[评析]
根据兵法，背水排阵是兵家的禁忌。一代名将韩信在破赵的时候，根据对当时形势的分析，敌众我寡，毅然采取出奇的制胜策略，背水排阵，就是所谓的“死后生，死后存”，让自己处于绝望的境地。因此，当两军交接时，每个人都会死去战斗，使弱者变得强大，每个人都会以一当十，最终以弱者变得强大。姜伟使用的策略是背水第一次世界大战的翻版。
姜维是如何打破王经的？背水一战揭秘