公元960年正月初一(显德七年)，有传言称契丹和北汉联兵南下，后周执政大臣范质等人不辨真假，赶紧派赵匡胤带领各军北上抵抗。第一个月的第二天，赵匡胤带领军队离开了首都。陈桥驿(今河南封丘东南陈桥镇)夜宿距离开封东北20公里，兵变计划付诸实践。那天晚上，赵匡胤的一些亲信在士兵中传播了他们的评论，说：“今天的皇帝很年轻，不能亲政。我们为国家效力，打破敌人。谁知道呢；最好先把赵匡胤当皇帝，然后开始北征。”。士兵的兵变情绪很快就被煽动起来。正月初三，赵匡胤的弟弟赵匡胤(后来改名为宋太宗赵炯)和亲信的赵普见时机成熟，于是指示士兵们在假装醉了刚醒来的赵匡胤身上披上一件准备好的黄袍，拜庭下，几里外都能听到呼喊万岁的声音，于是把他当皇帝。赵匡胤假装被迫说：“你们自贪财富贵，立我为天子，能从我命则可，否则，我不能为若主。”
支持者一起说“只听命”。赵匡胤当众宣布:“回到开封后，后周的太后和小皇帝不应该受到惊吓，后周的公卿不应该受到欺凌，朝鲜的政府库不应该受到侵蚀，服从命令者应该得到奖励，违反命令者应该受到惩罚。所有士兵都应该“承诺”！”于是赵匡胤率领兵变的队伍回到开封。
守卫首都的主要禁军将领石守信、王审琦等人都是赵匡胤过去的“结社兄弟”。当他们得知士兵成功后，他们打开大门接他们。当时，在开封后周的禁军将领中，只有卫兵马步军副部长指挥使韩通想率兵抵抗，但在召集军队之前，他被军校王彦生杀害。
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陈桥兵变的士兵在没有血刃的情况下控制了后周的都城开封。
此时，周宰相的范围和其他人才知道，如果他们不区分军事情况的真实性，他们会匆忙被愚弄，但他们别无选择，只能带领所有官员服从命令。翰林学士陶谷拿出一份事先准备好的禅宗圣旨，宣布柴宗训练。赵匡胤随后正式登皇，轻易夺取后周政权，改封恭帝柴宗训为郑王。由于赵匡胤在后周任归德军节度使的藩镇位于宋州(今河南商丘)，因此以宋为国名，定都开封，改元“建隆”。
陈桥兵变怎么了？赵匡胤的目的是什么？