牛金星是闯王李自成手下的军师，后来帮助李自成攻占北京，一直担任大顺王朝的宰相。
牛金星，字聚明，出生于宝丰，后迁居县城。牛金星的父亲牛伟早年为鲁府纪善，这使得牛金星从小就受过良好的教育。“他的祖先从岁贡仕到县医生和王府官员”。牛金星二十多岁时考上了秀才，天启七年后又考上了举人。按照常规发展，他要么继续考进士，要么进私立学校教书，要么成为官员的工作人员。
中标后，牛金星没有再参加中进士考试，所以他回到家乡开始设立博物馆授徒，过着衣食无忧的生活。如果没有意外，牛金星的生活可能会继续下去，但生活并不总是有意外吗？诚实地过着平淡生活的牛金星后来被诬陷强奸了几名妇女，因此被剥夺了举人的称号。
公元1640年，牛金星被李燕介绍到李自成的幕后，成为李自成的军事大师。也有人说，牛金星会进入李自成的幕后，是李自成像刘备一样“三邀请诸葛亮”，这让牛金星看到了李自成的诚意，同意了李自成的邀请，带领全家加入了李自成的部门。
这种说法是完全不同意的。首先要说的是，牛金星本人没有诸葛连那么骄傲，根本负担不起这样的说法。第二，牛金星本人被诬陷，政府对他很苛刻，所以他对政府绝对不满意。无论是为了证明自己还是报复政府，加入李自成的部门都应该是他自己的意愿。据说牛金星加入李自成部的情况应该更符合李燕介绍的事实。
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牛金星加入李自成后，很快就提出了自己的建议。他建议李自成“少刑杀，救饥民，收人心”。不管牛金星后来做了什么愚蠢的事情，至少在这个时候，他的建议对李自成的发展起到了很大的作用。
公元1644年，即崇祯十七年，李自成突破北京，崇祯皇帝上吊自杀。李自成以农民军推翻了明朝数百年的统治，其名字足以传播给后人。李自成打破北京后，牛金星一直坚持登极仪式，教授登极仪式，并不断说服李自成。
登极仪式，相当于告诉世界，我是上帝选择的皇帝，现在祭天以告。这个仪式既繁重又复杂，只是为了证明你的王位的正统性。然而，刚刚打破北京，祭天太早，明朝仍有许多力量没有被清除。牛金星坚持登极仪式，只是为吴三桂引进清军提供了借口。
公元1644年。李自成在山海关与吴三桂、清军作战，战败归来。回到北京后，李自成先是把吴三桂全家30多人，然后在牛金星的策划下，在明宫武英殿当皇帝。李自成登基的仪式不仅粗糙，而且非常不规则。就连牛金星也把他送到天坛祭天这么重要的仪式上。
登基后的第二天，李自成匆匆逃离北京。在行军的路上，牛金香像李自成一样诽谤，导致李燕的死亡和宋献策的离开。整个起义军都松懈了，可以看到最后的失败。
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公元1645年，牛金星带着儿子牛栓去清朝。清朝把他的牛栓提升为黄州知府，但他没有一官半职。牛金星在整个明朝，无论是民间还是官方，名声都很差。虽然牛金星去了清朝，但清朝法院不知道如何安排他的职位，所以他一直住在政府给儿子的官署里。
公元1652年，牛金星死于知府官署，属于喜丧，自然老死。牛金星临死前，告诉牛泉:“赖弥缝的巧合不能抹荆棘。幸运的是，如果你想，你不能依靠它。如果你死了，你会埋葬香山之阳，闭门教子不要再出来。”。埋在香山之阳。
牛金星是谁？牛金星和闯王李自成有什么关系？